Spurs jagar andra raka mot Liverpool
Bara en och en halv vecka efter Tottenhams minnesvärda seger mot Liverpool återvänder det rödklädda laget till White Hart Lane för att utkräva revansch. Denna gång är det fjärde omgången i Carling Cup som ska avgöras.
Inför ligamatchen mellan lagen som inledde denna hittills angenäma novembermånad skrev jag om de stora skillnaderna mellan klubbarna. Tolv dagar senare känns det plötsligt relevant att istället tala om likheter. Så fort kan saker vända denna förunderliga höst. Dagens Spurs är fulla av självförtroende, vilket knappast hellre är någon bristvara i Liverpool. Spurs har utmärkt form medan Liverpool återhämtat sig väl från förlusten senast. Båda lagen befinner sig i ett intensivt spelschema med två matcher i veckan och slutligen prioriterar båda lagen andra tävlingar framför denna, om än av olika anledningar.
Trots det står mycket på spel. Bortsett från att Spurs vill ta sin andra raka seger mot Liverpool, som naturligtvis vill få revansch för den snöpliga förlusten senast, finns mer prestige inblandat. Tottenham kan bli det första laget att försvara en ligacuptitel sedan Nottingham Forest gjorde det 1990, medan Liverpool är det mest framgångsrika laget i turneringens historia med totalt sju inteckningar. För Spurs är dessutom ligacupen förmodligen den kortaste vägen till en plats i Europa nästa säsong. Frågan är hur sådant påverkar två managers som förmodligen redan planerar för framtida, till synes viktigare matcher.
Förutsättningarna är enkla. Har inget lag vunnit efter full tid väntar förlängning två gånger femton minuter samt eventuellt straffsparkar. Det ska alltså avgöras här och nu vilket lag som går vidare till kvartsfinalen, vilket trevligt nog utesluter risken för ett jobbigt omspel på bortaplan.
Härlig liljevit trend
Frågan är om man någonsin kommer att tröttna på att hälla beröm över Harry Redknapp. Naturligtvis kommer förtrollningen att upphöra förr eller förhoppningsvis senare, men än tillåts vi att njuta. Sedan den gamle räven tagit över har Spurs fyra vinster och en oavgjord. Mer anmärkningsvärt är kanske att laget gjort två eller fler mål i varje match, även om spelet ofta lämnat en del i övrigt att önska. Samtidigt är det resultaten som räknas. Inte minst i cupsammanhang.
Saknas i Spurs gör den skadade Giovani Dos Santos och den avstängde Benoit Assou-Ekotto. I övrigt har Redknapp ett fullt manskap att välja från. Frågan är hur han ska prioritera. Laget har lämnat nedflyttningsplatserna men har bara en poäng mer än jumbon West Brom. På lördag väntar en viktig bortamatch mot Fulham. Med andra ord lär några spelare ställas över. Det är givet att Ledley King är en av de som vilar, men i övrigt kan man bara gissa. Knepigast är kanske vad man ska göra med Darren Bent. Killen befinner sig i ett riktigt stim nu, med fem gjorda mål på en vecka, men har samtidigt spelat i nittio minuter de tre senaste matcherna. Spara eller slösa, det är frågan. Mitt tips är spara. Dessutom säger magkänslan att någon av de fem utfrysta som Redknapp välkomnat in i värmen kan få chansen här. Mest tror jag på Kevin-Prince Boateng, som håller till på en position där nuvarande spelare inte övertygat och som enligt rapporter var strålande i den senaste reservlagsmatchen.
Farliga röda reserver
Liverpool har som sagt återhämtat sig bra sedan Spurs bjöd dem på en dos av deras egen medicin. Mot Atletico Madrid nådde man 1-1 efter en sen och mycket billig straff, men sett till spelet borde man ha avgjort matchen långt tidigare. Helgens möte med West Brom var en ensidig trenollhistoria, där en viss irländare gjorde sina två första ligamål för klubben, och på lördag väntar bortamatch mot svårspelade Bolton.
I Liverpool är ligan, Champions League och FA-cupen alla viktigare än ligacupen och med det tajta spelschemat lär Rafa Benitez vila större delen av den ordinarie elvan. Inte för att det behöver spela någon roll. Då lagen möttes i kvartsfinalen för fyra år sedan tog Benitez en skara reserver och juniorer till White Hart Lane och besegrade ett ordinarie Spurs på straffar. Förhoppningsvis ska dagens Spurs kunna göra bättre ifrån sig.
Tänkbara lag
Tottenham: Gomes; Hutton, Dawson, Woodgate, Bale; Lennon, Boateng, Zokora, O’Hara; Pavlyuchenko, Campbell
Liverpool: Cavalieri; Arbeloa, Hyypia, Agger, Insua; Pennant, Plessis, Alonso, El Zhar, Babel; N’Gog
