Spurs jagar avancemang i Holland
Liljevitt ställs mot rödgrönsvart då Tottenhams europeiska äventyr rullar vidare. Nästa stopp: Nijmegen.
Efter helgens behagliga seger mot Blackburn väntar en ny utmaning då Spurs på torsdagen drar österut. Det blir faktiskt tredje gången i år som klubben besöker Holland. I mars stupade Spurs snöpligt i Eindhoven efter att PSV visat mest kyla under de avgörande straffsparkarna. I augusti gästade man Rotterdam och var där oartiga nog att ta hem värdlaget Feyenoords jubileumsturnering. Och nu är det Nijmegeninvånarnas tur att med egna ögon få skåda världens vackraste fotbollströjor.
Starkt hemmalag
Om NEC Nijmegen finns säkert tusentals historier att berätta. Jag kan inte en enda. Men lite research visar hursomhelst att klubben grundades 1900 och på drygt hundra år egentligen aldrig uträttat någonting. Förutom då en match under årets försäsong, som vanns med smått otroliga 22–0. I våras slutade klubben åtta i Eredivise och tog sig till Uefacupen efter bra resultat i den holländska ligans något märkliga playoffsystem. Truppen är ung och saknar stora namn men innehåller ett bekant ansikte i form av Collins John, den lovande anfallaren som i en evighet försökte etablera sig i Fulham utan att riktigt få till det.
I år ligger NEC åtta efter tolv spelade omgångar, och kanske bör man lyfta ett varningens finger då laget ännu är obesegrade på hemmaplan. Till Uefacupen kvalade man in genom att besegra Dynamo Bukarest. I första gruppspelsmatchen föll man tungt mot Zagreb efter att kroaterna vänt underläge till vinst under de sista tio minuterna.
Harmoniskt Tottenham
I Spurs mås det gott för stunden. Sedan Harry Redknapp tog över är facit 6-1-1 och i helgen visade man att förlusten mot Fulham förhoppningsvis bara var ett olycksfall i arbetet. I årets Uefacup har man blandat och gett. Gruppspelspremiären slutade med nederlag mot zebrorna från Udine efter målvaktsmisstag, rött kort och allmän förvirring. Hemma mot Zagreb såg det betydligt bättre ut då Bent och Huddlestone hade uppvisning. Svårighetsmässigt ligger sannolikt NEC någonstans mellan dessa två matcher, så det ska bli en intressant utmaning.
Spurs saknar en handfull spelare. Corluka och Pavlyuchenko är som vanligt otillgängliga i europacupspelet medan Modric och dos Santos har fått sällskap av Hutton i sjukstugan. Skotten verkar ha slagit upp den skada som höll honom från spel under hösten, och vill det sig illa kan han bli borta ett tag. På söndag väntar en viktig och knepig hemmamatch mot Everton och därför lär också några nyckelspelare ställas över mot NEC. Gissningsvis får vi se ett lag liknande det som besegrade Liverpool i ligacupen, minus de otillgängliga spelarna.
Slutligen några ord om förutsättningarna. Varje grupp består som bekant av fem lag som vardera spelar fyra matcher. De tre första lagen går vidare. I praktiken innebär det att sex poäng räcker för avancemang. Med andra ord säkrar Spurs en plats i slutspelet vid en vinst mot NEC. Oavgjort är också okej men innebär förmodligen mer press inför den avslutande matchen hemma mot Spartak Moskva. Med andra ord finns det egentligen ingen anledning för Spurs att inte gå in stenhårt för tre poäng.
Tänkbar elva
Gomes; Gunter, Dawson, Woodgate, Bale; Lennon, Huddlestone, Zokora, O’Hara; Bent, Campbell
