Spurs kämpade sig till välförtjänt poäng
Ett hårt arbetande Tottenham ordnade en välförtjänt poäng då Manchester United under lördag kväll gästade London. Utmärkt spel från Gomes och Edvin van der Saar såg till att en spännande match slutade mållös. Resultatet innebär att Spurs fortfarande är obesegrade mot toppfyramotstånd den här säsongen.
Motivation slår klass. Så lyder en typisk truism inom fotbollens värld. Men ibland kan de tu faktiskt nå oavgjort. Hur ska man annars förklara att Michael Dawson under nittio minuter klarar av att hantera Carlos Tevez, Christiano Ronaldo och Dimitiar Berbatov?
0-0-matcher kan ibland vara genomtrista affärer bäst lämpade som medicin mot sömnlöshet. Men de kan också vara som den här, fartfyllda, underhållande och fulla av chanser. Det enda som saknades var målen. De bistra förutsättningarna gör samtidigt att man måste imponeras av Spurs försvar. Inför matchen utgjorde Ledley King Spurs enda frågetecken och tyvärr rätades det ut till ett tjockt streck då kaptenens knä inte gav rätt svar under dagen. In klev istället den där odågan Dawson. United hade tvärtom fyra spelare som var tveksamma till spel – Ronaldo, Berbatov, Michael Carrick och Rio Ferdinand – men alla återfanns då domaren blåste i pipan. 4 – 0 till United innan start alltså.
Välspelande United mot hårt kämpande Spurs
Och värre skulle det bli. Med bara tio minuter spelade landade Jonathan Woodgate olyckligt efter en höjdduell och strax därefter tvingades han linka ut genom spelartunneln. Spurs stod alltså inför åttio minuter mot United med tredje och fjärdevalet som mittbackar och en mittfältare som högerback mot världens bäste spelare. Men den förväntade bortaanstormingen uteblev i första halvlek. Efter en trevande inledning tog det ungefär en halvtimme innan matchen sprakade igång på riktigt. Det var gästerna som förde spelet men målchanserna fördelades broderligt, trots allt ont blod mellan klubbarna. Mest spektakulärt i första var förmodligen då Tom Huddlestone med sitt patenterade släggskott sänkte en olycklig Roman Pavlyuchenko. Och ja, att Berbatov välförtjänt buades ut matchen igenom behöver knappast nämnas.
Under andra halvlek blev matchbilden mer förväntad, med ett United som långsamt men tålmodigt tryckte ner hemmalaget allt djupare i planen. Och efter mindre än tio minuter fick gästerna bollen i mål. Ronaldo blev plötsligt helt ren vid straffpunkten efter en hörna, och drog in en otagbar kanon upp i nättaket. Domaren valde dock att underkänna målet för hands vilket såg en aning tveksamt ut på reprisbilderna. United fortsatte att mala på, men det var Spurs som kom närmast ett ledningsmål. Med halvtimmen kvar slog David Bentley en stenhård frispark som sökte sig mot krysset och tveklöst hade blivit omgångens mål, om bara inte två meter utsträckt holländare hade fått handen bakom bollen. United fortsatte att pressa medan Spurs slog bollar på chans mot en isolerad Darren Bent. Till slut var det Gomes som skulle få det sista ordet, då han på en Giggsfrispark på övertid matchade van der Saars tidigare räddning och säkrade en vacker liljevit poäng.
Tre defensiva jättar
Spurs gjorde en stark laginsats och förtjänar kollektivt beröm. Men tre spelare – som alla fått utstå hård kritik – är värda att lyftas fram lite extra. Gomes har hånats och bespottats och av någon otålig gynnare utsetts till Premier Leagues sämsta målvakt någonsin. Men de senaste veckorna har brassen spelat upp sig och idag var han bäst på plan. Helt fläckfri. Galet bra. Fortsätter han så här har Spurs gjort ett fynd. En annan spelare som haft det svårt är Dawson. Det blonda leendet utgjorde ett uppskattat mittbackspar tillsammans med King för några år sedan, men har med sin klumpighet och bristande förmåga att läsa spelet ifrågasatts allt starkare. Idag var han snudd på fläckfri, trots bästa tänkbara motstånd. Slutligen Didier Zokora. Ivorianen har ända sedan han kom till klubben tillhört de mest diskuterade och jag erkänner villigt att jag tillhör hans största kritiker. Men idag är det jag som får tugga och svälja. Zokora spelade högerback i åttio minuter, och trots sin något ovana position raderade han Ronaldo nästan helt ur matchen. Galet bra.
Dagens poäng innebär att vi smyger oss förbi det andra Manchesterlaget och nu ligger på en fjortondeplats i tabellen. På torsdag är tanken att vi ska ta oss vidare i Uefacupen innan en knepig sexpoängsmatch väntar nästa helg uppe i Newcastle. Men till dess är det bara att suga på denna söta defensiva karamell och samtidigt hoppas att King och Woodgate är tillbaka så snart som möjligt.
