Inför: Charlton – Derby
Två forna Premier League-kombattanter drabbar under måndagskvällen samman i en, för ovanlighets skull, TV-sänd CCC-match. Men förvänta er inget skönspel, se istället fram emot ett krampaktigt och ångestladdat möte mellan två klubbar som snarare närmar sig nedflyttning än en snar comeback i fotbollens absoluta finrum.
Ingen av de tidigare så framgångsrika klubbarna har, med andra ord, rosat marknaden under årets CCC-säsong. Derby har under de senaste veckorna helt tappat formen och kurvan är nu lika nedåtpekande som den isländska börsen. Men om vi Derbyanhängare anser oss lida är det inget mot hur Charltons supportrar måste känna sig i vintermörkret. Det tidigare så stabila Premier League-laget, som kunde skrälla mot vilket motstånd som helst, bedriver nu en tynande tillvaro som jumbo i The Championship. Vem minns inte matcherna på The Valley där Curbishley och hans elva mediokra spelare kunde bjuda på den mest härliga engelska toppfotboll? Men det är en sedan länge svunnen tid och om laget förlorar på måndag ligger de hela fem poäng från säker mark. Av lagets blott fyra segrar har dock tre kommit på hemmaplan vilket kan utgöra ett bräckligt hopp för luttrade Charltonsupportrar. Vad som i övrigt talar för seger är möjligtvis att Derby, på senare tid, varit precis lika bottenlöst dåliga som Charlton.
Derby har i sin tur endast 7 poäng ner till degradering där Nottingham och Doncaster huserar med vardera 18 hopskrapade poäng, ett mer än Charltons 17 poäng. En vinst skulle därför vara otroligt skön då avståndet per automatik skulle öka till 10 eftersom övriga lag redan spelat sina matcher för omgång 23. Att Derby kommer kunna ge sig i kast med uppflyttningsstriden är det inte många som tror längre och endast en dåres hopp om en kvalplats lever kvar efter ett par riktiga snytingar mot bl.a. Wolves och Crystal Palace på senare tid.
I övrigt är det samma visa som alltid för Derby, en skadeskjuten backlinje, en frälsare med skadat knä och ett evigt tjatande om Robbie Savage vara eller icke vara i olika klubbar. Intressant inför Charltonmötet är att Luke Varney, inlånad och när transferfönstret öppnar också inköpt från just Charlton, kommer att vara spelklar till matchen. Vore det inte passande för Luke att avgöra mot sin forna klubb med ett nytt mål i Derbytröjan (första kom mot Crystal Palace). I övrigt saknas Davies och Leacock i backlinjen. På mittfältet har nöden varit stor då Green gått vid sidan av planen. För att göra något bra av säsongen måste nog Derby vinna mot Charlton, det skulle kunna ge laget arbetsro nog att fokusera på Ligacupen där Manchester Utd står för motståndet i semifinalen. Om vi kunde hitta tillbaka till det fina spel som tidigare glimtat förbi och göra en jätteskräll skulle laget få ett rejält självförtroende att bygga vidare på inför nästa säsongs jakt på uppflyttning. Laget är helt enkelt för nytt för att avancera i år. Tittar man på uppställningen som slog ut Stoke i Ligacupen finns inget namn i startelvan som härstammar från det lag som Billy D förde upp till Premier League. Toppen finns men kontinuiteten saknas. Därför nöjer i alla fall undertecknad sig med om Derby mittenplacerar sig i år. Men gärna med en skräll i ligacupen förstås!
(Till följd av oklara skadeförhållanden publiceras en trolig startelva först under morgondagen)
