Derby County - Manchester U 1-0
Commons drömträff ger överraskande fördel till Rams inför mötet på Old Trafford.
Första delen av Ligacupens semifinalspel är avklarat och det är förmodligen en tämligen nöjd Nigel Clough som imorgon bitti kliver in på kontoret för att ta itu med vardagssysslan att vara manager för ett lag placerat på 18:e plats i the Championship. Men, dock, ett lag som just slagit Manchester United i den första av två semifinaler i Ligacupen. Kris Commons drömträff i matchens 30:e minut innebar att Derby Countys supportrar för en stund kunde glömma misären i nedre delen av the Championship och glädjas åt en rejäl skalp. Den första segern någonsin mot United på Pride Park är ett faktum och trots att returen på Old Trafford förmodligen blir en helt annan historia så kan ingen ta ifrån Rams att laget stundtals faktiskt rullade, ja du läste rätt, rullade ut United. United var oväntat ofta det lag som tvingades hysta långbollar till förgäves jagande forwards emedan Derby chockade med helplanspress, giftiga attacker och väl avvägda spelalternativ via marken. Överraskande var ordet, sa Bull.
Överraskningar
Derbys för dagen tillförordnade tjänstgörande manager David Lowe mönstrade några överraskande namn i laguppställningen. Andy Todd gjorde säsongsdebut i Rams-tröjan efter sin låneperiod i Northampton och debaclet i Premier League ifjol. Todd, som gjorde en enorm debutmatch mot Portsmouth i fjolårets premiär, hamnade sedan tämligen snabbt i såväl Billy Davies som Paul Jewells frysbox och verkade i höst ha gjort sitt i Rams-tröjan. Men nu dammades han alltså av och tog plats som mittback bredvid Lewin Nyatanga. Australiensiske landslagsmannen Mile Sterjovski hade på nytt fått förtroendet på yttermittfältet, en plats han inte innehaft på länge. Kaptenen Paul Connolly återfanns också på ytterbacksplats efter skada och Mohammed Camara hade givits förtroendet att vakta vänsterbacken, säkert till många Derby-supportrars stora vånda. Camara, som verkligen inte rosat marknaden, har på grund av skadeläget i försvarslinjen åter tagit plats i startelvan utan någon större succé. Fram till ikväll, alltså. För detta skulle inte bli en kväll som alla andra kvällar på Pride Park.
Commons och Addison bäst
Lowe valde dessutom, klokt nog, att spela fem man på mitten med Davies som vänsterytter och Kris Commons i rollen som släpande forward med uppgift att länka mittfältet med Rob Hulse på topp. Commons kom att svara för sin absolut bästa match hittills i Rams-tröjan och var ett ständigt hot för Uniteds försvar. För dagen jubilerande 20-åringen Miles Addison hade en fantastisk födelsedag på innermitt där hans hårdföra spel firade stora triumfer mot en för dagen blek och vilsen Paul Scholes och en allt mer frustrerad Oliveira Anderson. Egna produkten Addison var helt respektlös mot det namnkunniga motståndet och visade att han förmodligen blir akademins nästa export till Premier League oavsett klubbemblem på tröjan om utvecklingen fortsätter.
Hög press
Men till en början såg dock det mesta ut som det borde göra. United satte högsta fart direkt efter avspark och Derby verkade tagna av stundens allvar, hamnade långt ner i eget straffområde och tvingades till ordentliga undanrensningar. Men efter att den värsta stormen bedarrat bara efter en handfull minuter spelade så kunde Derby lyfta upp spelet samtidigt som Manchester Uniteds lagmaskin började gå i stå. Helt plötsligt verkade det inte skilja 35 placeringar mellan lagen. Derby förvånade många med en hög press och ett piggt passningsspel efter marken. Det var också Rams som skapade matchens första ordentliga målchans då Steve Davies friställdes i bortre delen av straffområdet. Men Davies skott parerades den gången snyggt av Tomasz Kuszczak i Uniteds mål. Men gästerna fick nu plötsligt finna sig i att bli utsatta för ett mindre bombardemang av hemmalaget. Hulse och Commons chanser avvärjdes, likaså Davies skott som renasdes undan av Vidic. Sterjovski kunde därefter sånär ha gett hemmalaget ledningen, men dennes skott rensades undan på mållinjen av Jonny Evans.
Drömträff
Det var dock en försmak av vad som komma skulle. Trots att United stuckit upp i några farliga anfall, så hittade Mile Sterjovski Commons omarkerad på mittplanen med halvtimmen spelad. 25-åringen tvekade inte när han tog emot bollen, vände och avlossade en i det närmaste perfekt träff. Bollen gick spikrakt, utan att ens snurra, otagbart in vid målvakt Kuszczaks vänstra stolpe. En lika välkommen som oväntad ledning för hemmalaget hade fått gästerna i gungning. En väntad offensiv av United blev dock aldrig av. Scholes hade två helt misslyckade skott på läktaren och Derby fortsatte sitt pigga presspel och gav inte gästerna en chans att bygga upp anfallen. Gästernas förväntade anstormning lät vänta på sig och Derby kunde gå till en något oväntad ledning i paus.
Ronaldo och Rooney resultatlösa
Inget av lagen gjorde heller någon förändring i respektive laguppställning under pausvilan. United visade att de ville vara med och diskutera utgången av matchen med två farliga hörnor av Nani. Men bara för att hamna under press igen när Kris Commons tvingade Rafael till gult kort när han inte hängde med den skotske landslagsmannens rush på vänsterflanken. Efter kvarten spelad av den andra rundan skickade Ferguson in såväl Ronaldo som Rooney för att vända på spellyckan, men de bägge stjärnorna hade inte riktigt den genomslagskraften denna afton, måhända med det kommande mötet med Chelsea i bakhuvudet.
Skräll men hälften kvar
Allt eftersom matchen fortskred började det gå upp en hint för hemmasupportrarna om att det möjligen var dags för en mindre skräll. När Todd rev ner Tevez i ett gyllene frisparksläge som dock inte förvaltades på bästa sätt av Ronaldo var tecknen mer än tydliga. Med tio minuter kvar på matchuret kunde dessutom Derby ha utökat ledningen. Den ständigt farlige Commons vände bort O’Shea, satte högsta fart mot mål och tvingade gästernas målvakt till en djupdykning på vinkelskottet. Returen gick rakt ut på Hulses fot men Derby-forwarden lyckades otroligt nog styra returen över ribban från knappa tio meter. Närmare än så kom inte Derby denna afton, men desto mer betydelsefullt: inte United heller.
Ett Manchester United som helt klart underpresterade kan dock inte ta hedern av ett tappert och för kvällen taktiskt skickligt Derby County. Världsmästarna för klubblag gäller fortfarande som stora favoriter till en plats på Wembley i den andra semifinalmatchen på Old Trafford. Men de måste prestera långt mycket bättre än ikväll för att kunna vända på steken om knappt fjorton dagar.
Det var mycket som andades nostalgi för en gammal Rams-supporter på Pride Park denna kväll. Vinst i en Ligacupsemifinal mot Manchester United, den första på fyrtio år, med sju av de spelare som deltog då paraderande på mittplanen innan avspark. Legendaren Brian Cloughs son Nigel på hedersläktaren inför övertagandet av managerposten och Colin Todds son Andy i bejublad comeback som mittback. Är det bara jag som tycker mig se Brian Clough brett leende någonstans där uppe?
MATCHFAKTA
Derby County - Manchester United 1-0 (1-0)
Mål: 1-0 Kris Commons (30) -paus-
Publik: 30 194
Domare: Phil Dowd, Staffordshire
Avslut: 14-13
Varav på mål: 7-4
Offside: 1-2
Hörnor: 8-4
Frisparkar: 18-11
Varningar: 2-1
Bollinnehav i %: 53-47
Derbys matchuppställning (4-5-1)
Carroll
Camara
Nyatanga
Todd (Savage, 87)
Connolly (K)
Commons
Green
Davies (Barazite, 81)
Addison
Sterjovski (Teale, 58)
Hulse
Avbytare:
Bywater (mv)
Hines
Powell
Barazite
Teale
Savage
Dickinson
Bäst i Rams:
1) Kris Commons
2) Miles Addison
3) Andy Todd
4) Steve Davies
