Hej, mitt vinterland, nu är jag här
I ett kallt Ukraina kommer Tottenham Hotspur imorgon mäta sig med Shakhtar Donetsk i den första utslagningsomgången i UEFA-cupen. Harry Redknapp har tidigare i veckan nämnt att det inhemska ligaspelet kommer att prioriteras framför övriga turneringar, således kan vi få se ett reservbetonat Spurs äntra RSK Olimpiyskyi, avspark klockan 19:45.
Vägen fram
Shakhtar Donetsk kvalificerade sig för fortsatt spel i Europa genom att komma trea i sin grupp i UEFA Champions League, detta leder som bekant till att man ställs mot en grupptvåa i Europas mindre klubblagsturnering, utan att förringa dess storlek. I en grupp beståendes av FC Barcelona, Sporting Lissabon och FC Basel placerade man sig alltså som grupptrea, fyra poäng bakom spanjorerna samt tre bakom portugiserna.
Tottenham å sin sida, placerade sig som grupptvåa, bakom Udinese Calcio. Bakom dessa slutade NEC Nijmegen, Spartak Moskva samt Dinamo Zagreb.
Cupspecialister ställs mot varandra
Shakhtar Donetsk är en stormakt inom ukrainsk fotboll och är inte bara utmanare om titeln år efter annat, utan även till cuppokalerna. USSR-cupen har tagits hem fyra gånger samtidigt som man har sex titlar till, sett till alla cuper.
Detta kan jämföras med Tottenhams åtta FA-cupsegrar samt fyra Ligacup-titlar, det återstår att se om något av lagen kan nå hela vägen i UEFA-cupen dock.
Ändrade trupper
Medan man i onsdagens hemmalag endast har genomfört två ändringar, Brandão ut och Nery Castillo in, har man i Spurs förändrat desto mer i truppen till Europacupspelet. Ut går César Sánchez, Alan Hutton, Danny Rose, Andy Barcham, Kieran McKenna och Dorian Dervite, medan Carlo Cudicini, Pascal Chimbonda, Wilson Palacios, Simon Dawkins, Leigh Mills, Tomáš Pekhart har registrerats.
In: Carlo Cudicini, Pascal Chimbonda, Wilson Palacios, Simon Dawkins, Leigh Mills, Tomáš Pekhart
Ut: César Sánchez, Alan Hutton, Danny Rose, Andy Barcham, Kieran McKenna och Dorian Dervite
Risk för avstängningar i båda lagen
Värdarna har sedan tidigare Tomáš Hübschmann avstängd till den första matchen av två, samtidigt riskerar Dmytro Chygrynskiy, Olexandr Kucher och Dario Srna samma öde vid ett gult kort, Gareth Bale är den enda spelare som äventyrar spel i returmötet.
Vedran Ćorluka, Robbie Keane och Roman Pavlyuchenko indisponibla
Med tre viktiga spelare otillgängliga samtidigt som Redknapp som skrivet antagligen spelar ett reservbetonat manskap, kan det öppnas upp för ynglingar som Chris Gunter, Tom Huddlestone och Giovani dos Santos.
I mål kan Heurelho Gomes månne återta sin plats från Carlo Cudicini, som utan tvivel stått för bra insatser sedan sin ankomst. Frågan som många fortfarande ställer sig är vem som kommer få förtroendet som förstamålvakt, undertecknads tips går till italienaren.
Chris Gunter har fått sporadiska chanser på sistone och kan ges ännu en under morgondagen, Ledley King lär med största sannolikhet inte ens resa med truppen mot öst, således lär mittbackspar antagligen bildas av Michael Dawson och Jonathan Woodgate. I sedvanlig anda står det mellan Benoît Assou-Ekotto och Gareth Bale om vem som tar hand om vänsterbacksplatsen.
Wilson Palacios har likt Cudicini spelat mycket bra i sin nya omgivning och Redknapp har snabbt fattat tycke för honduranen. Det kan tänkas att han tar plats centralt på mittfältet, med Tom Huddlestone alternativt Jermaine Jenas framför sig. Jamie O’Hara är skadad och är på så vis ute ur diskussionen. Det centrala mittfältet lär flankeras av Aaron Lennon ute till höger, till vänster konkurrerar Giovani dos Santos och David Bentley om en plats, detta då Luka Modrić hämmas av en blessyr som kroaten ådrog sig på träning. Allt detta enligt rapporter, ska nämnas.
Utöver Keane och Pavlyuchenko är dessutom Jermain Defoe indisponibel, engelsmannen är också skadad vilket innebär hans frånvaro i vilket fall. Enkel matematik och vi får två anfallare kvar, Darren Bent och Fraizer Campbell. Engelskt i anfallet således?
Slutligen
Returmötet spelas på torsdag nästa vecka, det ska också sägas att vinnaren i detta mötet ställs mot antingen Aston Villa FC eller CSKA Moskva.
