Arsenal - Roma 1-0 (1-0)
The Gunners tog en viktig skalp i det första mötet mot Roma. Arsenal vann på Emirates Stadium efter ett straffmål från Robin van Persie i den första halvleken
Förutsättningarna var inte de bästa. Arsenal hade med undantag för 4-0 mot Cardiff i FA-cupen spelat ganska dåligt och tre raka mållösa och oavgjorda ligamatcher är inte likt våra killar och kanske var en viktig Champions League-match mot Roma vad som behövdes för att tända till laget?
Innan matchen ryktades det om att Theo Walcott skulle kunna vara tillbaka i truppen men så var inte fallet. Abou Diaby var däremot tillbaka från skada och tog plats i startelvan direkt. Nicklas Bendtner startade som anfallare men drog sig längre ut mot kanten vilket får ses som positivt. Ett steg närmre bänken.
Första halvlek
När Claus Bo Larsen från Danmark blåste igång matchen var min nervositet tagen till sin spets. Den hade under dagen växt fram och vid halv nio-tiden ökade pulsen och jag fick lugna ner mig med att dricka stora mängder kaffe, något jag fick erfara inte var världens bästa idé i halvtid. Ingen historia att berätta för barnbarnen men det finns bilder... Nog om det. Matchen var igång. Det var Arsenal mot Roma. De båda ligafemmorna som gått lite knackigt inhemskt men som i sina bästa stunder kan spela estetiskt fulländad fotboll.
Många ”experter” trodde på tillknäppt, oavgjort och rent av mållöst. Båda lagen gjorde sitt bästa för att bevisa motsatsen. Det syntes direkt att Arsenal ville vinna den här matchen för att få ett bra utgångsläge inför returen på Stadio Olimpico (som för övrigt står som värd för finalen den 27 maj.)
Redan efter sex minuters spel var Arsenal nära att ta ledningen, och frågan är om det inte borde ha blivit 1-0? Samir Nasri sprang perfekt på en djupledspassning från Bacary Sagna och slog bollen snett inåt bakåt till en helt ren Bendtner. Han visade dock prov på vad som nästan kan klassas som en av Europas sämsta förstatouchar. Med bollen nästan en meter framför sig lyckades en av Romas försvarande spelare rensa bollan på Bendtner och bollen hamnade ovanpå Alexander Donis målbur till publikens stora besvikelse.
Fram tills det att dryga kvarten spelats var Arsenal totalt överlägsna. Nasri nickade utanför efter att Gaël Clichy faktiskt lyckats slå in ett inlägg och Robin van Persie bröstar bollen en bit framför sig på Diabys fantastiska djupledslyftning. Bollinnehavet sägs ha varit uppe på hela 80 % till Arsenals favör och det kändes som att 1-0 inte var långt borta.
Roma, som fram till sin första chans i stort sett bara jagat och rensat iväg bollar som den fantastiska Denilson gång på gång plockat upp och startat en ny våg i anfallsspelet, visar dock att dom absolut inte ska underskattas trots massivt tryck mot sig. Den imponerande backen Motta sticker upp längs med högerkanten och avlossar ett sånt där otäckt tungt skott mot Manuel Almunias bortre stolpe. Vår spanske burväktare sträcker ut hela sin kroppslängd och får en liten –men lagom- touch på bollen som ger Roma en hörna.
Bortalagets spelare ser stundtals lite irriterade ut på att de inte lyckas bygga upp något spel och drar på sig en del varningar. Philippe Mexes varnas då han river ner en kontrande Eboue, Matteo Brighi fumlar ut bollen till inkast och brottar ner Eboue då han ska kasta ett snabbt inkast och varnas också han. Även Daniele De Rossi får ett gult kort då han är sen in i en tackling på Nasri. Detta innebär att De Rossi missar returen vilket vi får se som en fördel för oss.
Arsenals jakt på ett ledningsmål fortskred och ytterbackarna trummade på, mittfältarna sköt och anfallarna löpte. Sagnas inlägg träffade gång på gång täckande försvarare i magtrakten och Diabys skott blev inte bättre. Roma stack visserligen emellan med skott från både Julio Baptista och Francesco Totti men att säga annat än att Arsenal ägde matchen är lögn. I 37 minuter var det mållöst, sen rasslade det till bakom Doni. Robin van Persie rann igenom och blev i straffområdet nertacklad bakifrån av Mexes. Han väljer att själv ta straffen och sätter den enkelt sedan Doni gått åt fel håll. One nil to the Arsenal ekade i London och halvleken ut var sedan bara transportsträcka till en för gästerna efterlängtad paus.
Andra halvlek
Matchens märkligaste varningssituation kom drygt tio sekunder in i den andra halvleken. Vad Gallas och Kolo Toure sysslade med vet jag inte men båda var sena in till den andra halvleken och ivorianen sprang in på plan utan medgivande från den danske domaren och fick syna det gula kortet. Om detta virrade till det i försvarsspelet för Arsenal eller om det var Luciano Spaletti som sagt något till sitt Roma i paus förtäljer inte historien. Roma började oavsett den andra halvleken otroligt mycket bättre än hur man genomförde den första halvleken.
Man började känna på sig att gästerna i svart och orange mycket väl kunde peta in en boll och därför blev frustrationen om möjligt ännu större på Nicklas Bendtner då han missade ytterligare en fantastisk målchans. Efter ett samspel mellan en Eboue som vaknat på rätt sida av självförtroendet och en pigg van Persie fick dansken bollen framför Doni och sköt. Över. Skyhögt över. Lasse Kinch får in kvällens höjdpunkt då han säger att Bendtner är en rätt bra spelare, ovanför fötterna. Bendtner såg efter den här situationen ut att ha lika bra självförtroende som en fjortonårig flicka och byttes ut lite mer än tio minuter senare.
Arsenal hade dessförinnan bytt ut Diaby, troligen för att förhindra skador då han just kommit tillbaka från en, och släppt in Alexandre Song bredvid matchens lirare Denilson. Inför matchen sa Wenger att Denilson skulle ha en nyckelroll. Nuff said.
Jag antar att ni alla någon gång hört om människor som är ”på fel plats vid fel tidpunkt.” Det stämde otroligt bra då Eboue efter 66 minuters spel fick bollen fri med Doni efter att den hårt kritiserade Loria i Romas backlinje misstimat en nick. Istället för att bra dra till med bredsidan började ivorianen att dribbla och han sköt sedermera utanför. Jag vet inte vad som är grejen med Eboue och att avsluta men jag har börjat forska i olika allergier. Kan det vara så att han då han är innanför straffområdet får en allergisk reaktion och nyser just i skottögonblicket? För det kan väl inte vara så att han är en usel avslutare?
Någon som vi vet kan avsluta, i båda målen, John-Arne Riise provar ett vänsterskott på halvvolley. Bollen styr via Sagna ut till en hörna och reprisen visar att bollen är farligt nära Almunias vänstra burgavel. Kanske var detta vad Roma behövde? De såg onekligen allt farligare ut och jag skulle ljuga om jag påstod något annat än att jag kände mig livrädd för att de skulle kontra in en boll.
Med drygt tio minuter kvar byttes Aaron Ramsey in och ut gick Eboue, som gjort en fullt godkänd insats och hyllades av publiken. Roma försökte öka chanserna för ett mål och den enligt uppgifter halvskadade Mirko Vucinic ersatte Baptista. Lyckligtvis fick vi inte se prov på hans fotbollskonster idag och förutom några offsidelöpningar får man säga att han var ganska osynlig.
Då Arsenal under en period varit rejält nertryckta i knäet på Almunia för att försvara sin ledning var det en lättnad då vi lyckades etablera lite spel och fixa fram en hörna genom ett styrt skott från Nasri. Både Ramsey och Song provade lyckan men deras skott slutade med Romaboll.
Fyra minuters övertid spelades och trots att Roma hade ett par farliga fasta situationer höll Almunia nollan. One nil to the Arsenal och ett bra resultat inför returen. Jag måste dock medge att jag på något sätt känner mig rånad. Med bättre kyla, bättre anfallare eller om någon annan fått Eboues chans hade den här matchen lätt kunnat sluta 3-0.
Spelarbetyg 1-6
Manuel Almunia 4 – Trots att han delvis var sysslolös gjorde han en bra match när Roma anföll. Han plockade lugnt ner frisparkar, hörnor och såg harmonisk ut mellan stolparna.
Gaël Clichy 5 – Var som en terrier på Romaspelarna. Jagade boll och sprang upp och ner längs sin flank.
Kolo Toure 4 – Lite orutinerad varning av en sån rutinerad herre men annars var han stabil i mittlåset
William Gallas 4 – Det var också Gallas som trots många smällar bet ihop och genomförde matchen på ett bra sätt
Bacary Sagna 4 – Inläggen är katastrofala, resten är bra. Springer kopiöst och är alltid ett passningsalternativ i anfallsspelet.
Samir Nasri 5 – Har ett finger med i spelet vid i stort sett varje farlighet för Arsenal. Kombinerade bra med Clichy och vågar skjuta.
Denilson 7 – Världsklass. Ren och skär världsklass. Plockade varje boll, vek inte en tum i närkamperna.
Abou Diaby 4 – Gör en bra match bredvid Denilson och bjuder på fina passningar, däribland en macka fram till van Persie.
Emmanuel Eboue 4 – När han väl har självförtroendet med sig är han en bra spelare. Idag var en sån dag. Allt stämde, utom avsluten. Precis som vanligt.
Nicklas Bendtner 3 – Han är på rätt plats, men vad hjälper det när han fortfarande avslutar som en pojklagsspelare? Träna mer och spela enklare.
Robin van Persie 4 – Ser pigg ut och Romaförsvaret såg ut att ha stor respekt för honom. Sjönk ner på kanten lite väl ofta.
Alexandre Song 4 – Inledde inhoppet med att bli tunnlad men spelade därefter upp sig och vann bollar tillsammans med Denilson.
Carlos Vela 2 – Att det är mexikanens första säsong i A-laget syns. Fortfarande saknas muskler och rutin, men viljan finns där.
Aaron Ramsey spelade för kort tid för att betygsättas. Kvar på bänken förblev Fabianski, Djourou, Gibbs och Merida.
Matchens lirare – Denilson. Otvivelaktigt.
Matchens utropstecken – Denilson igen. Kritiserar någon honom idag (också) skriker jag högt.
Matchens frågetecken – Hur kan Bendtner fortsätta missa så otroligt mycket trots att han får match efter match? Till slut borde han ju lära sig menar jag.
Nu väntar vila fram till lördag då Fulham väntar för oss på Emirates. Samma anfallsvilja då tack!
