West Bromwich Albion – Arsenal 1-3 (1-3)
Så vände det äntligen för Arsenal. Det blev inget mållöst rekord för The Gunners som nu är obesegrade i 14 raka matcher.
En hel ligaomgång mitt i veckan är bara en av anledningarna att älska engelsk fotboll. Känslan av att kunna slå sig ner i favoritfåtöljen, lägga benen på en pall och stoppa snacks i kroppsöppningar på en vanlig tisdag är oslagbar.
Efter ett mindre imponerande offensivt resultat senaste tiden kändes det som att det skulle kunna vända idag. Jumbolaget West Brom är dock ett lag jag hyser respekt för. Trots att resultaten uteblivit har managern Mowbrays lag imponerat då jag sett några få matcher på TV. Spelidén finns där, men resultaten uteblir.
Arsene Wenger valde att sätta Robin van Persie på bänken och med William Gallas på skadelistan bildade Johann Djourou mittbackspar med Kolo Toure. I West Brom fanns ingen Jay Simpson då han inte får spela mot Arsenal pga. sitt lånekontrakt.
Första halvlek
Det såg ut som ett Arsenal som verkligen hade gett sig på att vinna idag. Redan efter fyra minuter gav Nicklas Bendtner The Gunners ledningen efter vad som först såg ut att vara säsongens sämsta avslutning. Reprisen visade dock att Bendtner mycket elegant placerat in bollen i bortre burgaveln med vänsterfoten efter att Denilson passat fram dansken.
Säg dock den glädje som varar för evigt, för att tala i klyschor. Blott tre minuter senare får West Brom en frispark som Chris Brunt slår rakt igenom muren och in i nät. Manuel Almunia i mål var rosenrasande och det med all rätt. På reprisbilderna kunde man se hur Emmanuel Eboue och Alexandre Song lämnade en lucka i muren. Man kan dock undra om muren inte var en aning feluppställd? Arsenals ledning var kvitterad och redan i det här läget fruktade jag att spelet skulle låsa sig för Arsenal.
Lyckligtvis har man fel ibland. Arsenal fortsätter att trumma på och återigen kan man fråga sig hur det egentligen står till med skärpan hos såväl Eboue som Bendtner, trots hans ledningsmål. Ivorianen Eboue skär igenom backlinjen och avlossar vad jag antar är ett skott. ”Skottets” riktning är dock inget att hänga upp i varken julgran eller vardagsrumsfönster och bollen hamnar framför fötterna på Bendtner som avlossar ett skott skyhögt över. På reprisen ser vi att Bendtner står offside med minst en meter och kanske är det karma som agerar motvikt till linjemannens tabbe.
Arsenal fortsätter att trycka på framåt men trots skottförsök från Eboue och Andrey Arshavin blir det inga jubel i sofforna runt om i världen. West Brom är absolut inte ofarliga och anfaller också i hopp om ett ledningsmål. På vänsterbacken ser Gaël Clichy ovanligt darrig ut och såväl Song som Djourou har inlett darrigt med många små misstag och dåliga närkamper.
Nämnde Clichy får en frispark ute på vänsterflanken som ser ganska billig ut. Samir Nasri som strax dessförinnan fått en smäll på sin ankel kallar till sig Andrey Arshavin som får ta frisparken. Snacka om att leverera. Frisparken är perfekt avvägd och Kolo Toure skallar ensam med Scott Carson in 2-1 till Arsenal. Man får dock ifrågasätta försvaret som bara står och tittar när lagkaptenen nickar fram oss till ledning.
Toures nick gav The Gunners blodad tand och bara någon minut senare var ledningen ett mål större. En magnifik Toure-boll från egen planhalva friställde Nicklas Bendtner som tog med sig bollen med hjälp av låret och smällde in 3-1 med en halvvolley. Återigen kan försvarsspelet ifrågasättas men jag tänker absolut inte på något sätt försöka ta ifrån Bendtner hans prestation. Hur kan det komma sig att han inte kan avsluta ett enkelt läge men utan problem visar prov på bra teknik vid det här målet?
Efter Arsenals tredje mål blir halvlekens sista minut avslagen och domaren Steve Tanner blåser av den första halvleken. Tanner har annars gjort en skaplig insats men vid ett par tillfällen missat något som kallas för ”fördelsregel.”
Andra halvlek
Jag antar att jag inte är ensam om att lyfta en aning på ögonbrynen då Abou Diaby inför den andra halvleken står och hoppar vid sidlinjen samtidigt som det annonseras att det är Kolo Toure som gått ut. Troligen kände en av giganterna från de första 45 minuterna av något och Wenger vill troligen inte riskera något då Roma väntar om en vecka.
Den andra halvleken kom annars att handla om ifall Arshavin skulle näta sitt första och om Bendtner skulle få ett hattrick. Arshavin var ruskigt nära inte en utan två gånger. Först fick han se sitt skott räddas av Carson efter en fin passning från Bendtner och vid det andra tillfället bjöd ryssen på en snygg tvåfotare innan han återigen fick se Carson få fingrarna på bollen.
Abou Diaby visar att han inte bara kan dribbla omotiverat i mittcirkeln utan bjuder på en vacker överstegsfint och avlossar ett tungt skott som styrs till hörna. Hörnan är, som vanligt, dålig och fastnar som alltid annars redan på första gubben. Ska det vara så svårt att få in bollen till ett hyggligt läge att nicka?
Hur gick det då med Bendtners jakt på ett hattrick? Han var så nära han kunde komma med dryga timmen spelad. Likt en Henry i storform kryssade han mellan försvararna och avlossade ett vänsterskott som studsade i stolpen innan en försvarare kunde rensa returen till hörna.
Aaron Ramsey byttes in men kommer troligen att vilja glömma inhoppet. En huvudlös passning bakåt som går rakt på en hoppande Sagna uppstår en 50/50-situation mellan Almunia och Luke Moore i WBA. Almunia får undan bollen men får sig samtidigt en saftig smäll och Wenger ser ursinnig ut. Om han skäller på Ramsey eller det faktum att Moore går in lite onödigt hårt i situationen låter jag vara osagt. Jag vet iallafall att jag var mer arg på Ramsey än Moore.
Almunia var även han vansinnig någon minut senare då Robert Koren fick avlossa ett skott helt ohotad. Lyckligtvis har vår spanjor mellan stolparna klister i handskarna och avvärjde enkelt innan han demonstrativt slog i gräsmattan och skrek.
Arsenal såg ut att kontrollera matchen, men trots två måls överläge kunde ett mål under de sista 10 minuterna från WBA ge en helt annan matchbild. Lyckligtvis spelade Arsenal säkert och lockade även fram lite jubel från den tillresta publiken då man bjöd på lite klassiskt passningsspel då motståndarna inte fick röra bollen.
Steve Tanner satte pipan i munnen och blåste av. 3-1 till Arsenal får ses som ett godkänt resultat trots att Bendtner utan tvekan var värd ett hattrick och lika mycket var Arshavin värd ett första mål i Arsenaltröjan. Kanske får han spela mot Burnley på söndag?
Spelarbetyg 1-6
Manuel Almunia 4 – Räddade ett par bra skott från WBA men hur stod egentligen muren uppställd vid kvitteringsmålet?
Bacary Sagna 3 – Har den senaste tiden inte riktigt visat upp den nivå vi vet han kan klara av.
Kolo Toure 4 – Var magnifik i första halvleken som han toppade med ett mål och en assist. Byttes troligen ut av rena säkerhetsskäl.
Johann Djourou 3 – Inledde otroligt darrigt men spelade upp sig efter att ha dragit på sig lite för många frisparkar.
Gaël Clichy 3 – Ser darrig ut och verkar ha tankarna på annat. Låt honom vila mot Burnley.
Emmanuel Eboue 3 – Agerar uselt i muren vid kvitteringen men är annars pigg och skapar chanser framåt. Är i sina avslut som vanligt lika kall som en solig dag i juli.
Denilson 4 – Gör en bra match. Bryter, passar och löper.
Alexandre Song 3 – Spelade darrigt och hade det inte varit för Toures byte hade det troligen varit Song som fått gå av då Diaby byttes in.
Samir Nasri 3 – Skapar som vanligt chanser framåt och spelar bra i sin fria roll.
Andrey Arshavin 4 – Spelade idag som anfallare lite bakom Bendtner och gjorde det bra. Fortsätter han såhär kommer han ha fått in ett par kassar då vi summerar säsongen i maj.
Nicklas Bendtner 5 – Är MOTM idag och var verkligen värd sitt tyvärr uteblivna hattrick. Två avslut värdiga en startspelare.
Abou Diaby 3 – Stabilt inhopp och visar prov på god teknik.
Aaron Ramsey 2 – Mindre stabilt inhopp från numera 19-årige Ramsey
Fran Merida fick några minuter men betygsätts inte. Kvar på bänken fanns Fabianski, van Persie, Vela och Gibbs
Nu väntar FA-cupmöte med Burnley hemma på Emirates på söndag. Fler mål från Bendtner?
