Orient gläder Göran Persson
Den som är satt i skuld är icke fri sa vår före detta statsminister en gång. Faktum är att Orient för närvarande inte har några skulder och cirka 2,6 miljoner pund på banken. Alla supportrar gläds inte över detta då priset var en försäljning av Brisbane Road till Matchroom Sports, ägaren Barry Hearns bolag. Denna försäljning och en hel del annat avhandlades på klubbens årsstämma som hölls nyligen och som sammanfattas nedan.
Förra säsongen gav en förlust på £147.000 vilket är lägre än normalt trots att omsättningen sjönk med 10% och lönerna steg med 5%. Förklaringen ligger i att man sålt apotekslokalerna i västra läktaren. Den här säsongen var den budgeterade förlusten nära en miljon pund men den lär nu bli cirka £600.000 tack vare pengarna man fick när Reading sålde Nicky Shorey.
Brisbane Road har sålts till Matchroom Sports och alla skulder har betalats av och återstoden £2,6 miljoner hamnar på banken. Barry Hearn som sitter på 80% av rösterna menade att majoriteten av aktieägarna ändå stödde hans förslag. I korthet innebär försäljningen att Orient hyr Brisbane Road men betalar ingen hyra de första fem åren. Angående oron att klubben kan slängas ut efter den tiden finns enligt uppgift klausuler som förhindrar detta de närmaste 60 åren. Om arenan skulle säljas får Orient hälften av vinsten.
Att Hearn är beredd att sälja klubben har klart framgått och det var nära att så skedde till en konsortium som leddes av David Beckhams agent Terry Byrne. Det som stoppade affären var enligt Hearn detaljer i finansieringen som han inte gillade men mer än så var han inte beredd att säga. Intresset från Byrnes grupp var positiv då dessa var intresserade av klubben mer än marken man spelar på. Tidigare intressenter har alltid tittat mer på värdet av Brisbane Road än laget och att ta det framåt. Affären är inte helt död dock och Hearn har fortfarande viss kontakt med Byrne.
Det har gått rykten om att flytta klubben till Harlow då publiksiffrorna sjunker långsamt men stadigt i Leyton och Hearn menade att det kan bli svårt att överleva på den nuvarande geografiska positionen. Att i rådande klimat få mark och tillstånd från kommunen att bygga en arena kan bli svårt men enligt uppgift skall Harlow fått i uppgift från regeringen att dubbla sitt invånaravtal och bli en ny stad. Hearn räknar med att ingenting lär hända inom de närmaste fem åren och bekräftade även att tanken på att flytta till den kommande Olympiastadion är död. Vad som händer när Hearn får ett för honom acceptabelt bud på klubben är givetvis omöjligt att sia om trots hans försäkringar om att han inte tänker lämna klubben i sticket.
En kvinnlig aktieägare kritiserade Hearn för avskedandet av förre managern Martin Ling. Han replikerade att Martins bäst-före datum hade passerats och att Geraint Williams gjort ett bra jobb sen han anställdes. Att det bara blev ett kontrakt säsongen ut berodde på att hans agent ville ha det så då han fortfarande hoppas på att kunna få kontrakt med en Championshipklubb nästa säsong. Det andra namnet som var aktuellt var Ian Holloway men hans löneanspråk var inte realistiska och han gjorde ett dåligt intryck på den avslutande intervjun.
Inga kontrakt kommer förhandlas om innan man vet i vilken serie Orient spelar nästa säsong. Man siktar på att sänka lönekostnaden med £100.000 - £200.000 till nästa säsong. Spelare som står med utgående kontrakt är Granville, Thelwell, Morgan, Terry, Pires, Shields, Saah, Wayne och Bradley Gray samt Thornton. Att åka ur har en stor effekt på ekonomin då man bland annat förlorar £500.000 från Football League och risken är stor att åskådartalen sjunker ytterligare trots att man lovat sänka priserna på Säsongsbiljetter inför nästa säsong.
Man verkar diskutera en femårsplan som skall hjälpa Orient genom dagens lågkonjuktur. Detta skulle man kunna lösa redan nu genom att sänka lönekostnaderna till £800.000 per säsong. Hearn talade om att Orient skall finna sin rätta position i seriesystemet i relation till mängden supportrar. I värsta fall är vi där just nu, det vill säga den nedre tredjedelen av League One.
Som vanligt blev det även en intensiv diskussion om matchvärdarnas insats. Klubben menade att samtliga supportrar som blivit avstängda har sig själva att skylla vilket också kan backas upp av videoinspelningar. En hade enligt uppgift varnats sex matcher i rad innan man fick nog. Något som varit uppe många gånger är de matchvärdar som säger åt fans att sitta ner. Det finns ingen policy från klubben som säger att man måste sitta men att många nya värdar har missat detta. Om man har ett klagomål skall man se till att ha numret på matchvärden i fråga.
Vissa menade att man behandlar bortafans annorlunda vilket är mycket möjligt då man vill undvika incidenter som kan urarta. Oavsett detta bör vissa grupperingar av hemmafans som gnäller på matchvärdarna ändra sitt beteende eller annars fundera på att göra annat på lördagseftermiddagarna.
Avtalet med Tottenham om att deras reserver spelar på Brisbane Road har inte förnyats för nästa säsong och detta hänger på om det blir någon ny vänskapsmatch lagen emellan under försäsongen. Innan detta är löst hänger även övriga försäsongsmatcher i luften.
Östra läktaren på Brisbane Road som numera är den äldsta kommer inte att byggas om inom en nära framtid. Även om den är sliten anses den hålla måttet än så länge och bara kostnaden för att riva den är £1,5 miljon.
