Inför Sheffield W – Derby County
Kan ett besök i stålstaden ge säkrare mark under fötterna?
Att säsongen varit lång och händelserik börjar nu avspegla sig i Derbys spelartrupp. Skadorna grasserar och de som fortfarande kan spela börjar visa tydliga symptom på trötthet. Tabellplaceringen ger sken av att Rams för en ganska trygg tillvaro i the Championship, men faktum är att Derby har några poäng kvar att ta innan man kan förklara laget som säkert. Nedflyttningsspöket har inte helt avfört Rams från sin lista över möjliga kandidater till hädanfärd. Manager Nigel Clough deklarerade för dryga månaden sedan att han ansåg 50 poäng vara tillräckligt för att kvittera ut biljetterna till fortsatt resa på Championship-tåget 2009/10. Rams har idag 48 poäng och en trepoängare skulle göra gott men är knappast realistiskt i dagsläget på erkänt svårspelade Hillsborough. Men en poäng skulle stärka aktierna betydligt inför slutfasen av seriespelet. Nio lag befinner sig idag under 50 poäng.
Läget i Sheffield W
Manager Brian Laws, för övrigt lagkamrat till Nigel Clough under flera säsonger i Nottingham, tvingas till en del förändringar i matchtruppen inför mötet med Rams. Vänsterbacken Tommy Spurr fick skåda rött efter att tilldelats två gula kort i matchen mot Norwich och avtjänar en avstängning i matchen mot Rams. Laws står inför att spela högerbacken Lewis Buxton på fel kant eller att låta Frank Simek ersätta.
Laws uppges dessutom vilja ge några från skada återkommande spelare chansen till speltid. Forwarden Akpo Sodje spelade åtta minuter senast efter sin ljumskskada och kan komma att spela från start. Holländske yttern Etienne Esajas, som varit borta stora delar av säsongen gjorde comeback i en reservlagsmatch i veckan och kan komma att ta plats på bänken. Leon Clarke har återhämtat sig efter hamstringsproblem emedan Michael Gray (skuldra) and Steve Watson (höft) är långtidsskadade.
Läget i Derby
Rams är inte ett lag i absolut harmoni på planen just nu. Förra matchen noterades säsongens största förlust i och med solklara 1-4 mot Cardiff på Ninian Park. På sina fem senaste matcher har Derby dessutom bara skrapat ihop tre poäng. Skador på en handfull nyckelspelare har kraftigt försvagat lagets slagstyrka under denna så viktiga del av säsongen och Clough har tvingats till akutlån i spelarmarknadens fyndlådor för bättre begagnade fotbollsspelare. Manager Nigel Clough firade tre månader som manager för Derby County den 8 april. Strax innan Cloughs inträde hade Derby förlorat mot Birmingham City och därmed tagit klivet ned på nedflyttningsplats. Under Cloughs första tre månader vid rodret har Derby tagit 19 poäng av 33 möjliga i seriespelet. Poängskörden under de tre månaderna är i nivå med lagen strax utanför Play Off men med Derbys prekära läge när sviten inleddes så räcker det inte längre än till en sjuttonde plats.
Aston Villas 19-årige talang Barry Bannan är det senaste exemplet på Derbys lånetransaktioner under våren och hans lån kan komma att förlängas till säsongens slut efter att Clough imponerats av den unge mittfältaren. John Eustace från Watford är en annan. Och de behövs sannerligen. Steve Davies och Paul Green har ju som bekant spelat klart för säsongen. Men det har inte heller varit något fel på Derbys anfallsspel. Den forne anfallaren Nigel Clough har fått rejäl fart på Rams framåt men vad hjälper det när försvaret läcker konstant. Åtta insläppta på två bortamatcher talar sitt tydliga språk. Och som vanligt stavas förklaringen mittbackar. Rams har inte lyckats hitta ett dugligt och konstant mittbackspar under snart två säsongers tid. Det måste vara Derbys högsta prioritet inför säsongen 2009/10.
Målvakten Roy Carroll är på väg bort. Det går knappast att tolka det på något annat sätt eftersom den skotske målvakten inte återfanns ens på bänken i lagets senaste match. Stephen Bywater lär vakta buren på Hillsborough. Backlinjen lär behålla ytterbackarna kaptenen Paul Connolly, som spelat bra efter sin skada, och Jay McEveley som fått en renässans under Clough. Mittbacksparet kan dock komma att få ett nytt utseende. Albrechtsen fick störst andel kritik efter Cardiff borta, men Lewin Nyatanga håller inte heller när det börjar blåsa inne i boxen. Men vad att göra när innerbackbesättningen endast kompletteras av Andy Todd, något snabbare än ett kassaskåp? Mitt tips är att backlinjen är oförändrad vid avspark på Hillsborough.
Mittfältet lär däremot ändras. Clough valde att vila både Kris Commons och Stephen Pearson i bortamötet mot Cardiff eftersom två matcher på några dagar var en för tuff utmaning för de bägge med deras respektive konvalescenttid i färskt minne. En om inte bägge två lär dock stå på planen från start på lördag. Lånet John Eustace har gjort en habil insats men håller inte samma nivå som någon av dem. Pearson ersätter i så fall på innermitt som sidekick till Robbie Savage och Commons tar plats som ytter i en 4-4-2 uppställning eller defensiv forward i en 4-5-1 uppställning.
Forwarden Rob Hulse fick ta mycket stryk i Wales men rapporteras trots detta vara matchfit. Emanuel Villa och Nathan Ellington verkar däremot inte ha vunnit någon som helst favör hos Nigel Clough enär ingen av de båda fått någon speltid värd namnet under dennes ledning. Längre än en bänkplats lär heller ingen av dem få på lördag heller. Chris Porter uppges ha sådana smärtor från sin höftskada att spel endast är aktuellt efter injektion, något som Nigel Clough säger sig vara uttalad motståndare till.
Förslag till startuppställning (4-5-1)
Bywater
Connolly (K)
Albrechtsen
Nyatanga
McEveley
Teale
Savage
Eustace
Bannan
Commons
Hulse
Avbytare:
Price (Mv)
Todd
Pearson
Villa
Sterjovski
Tipset:
Derby bättrar på sitt skrala bortafacit och norpar en pinne framför nosen på ugglorna. Det blir 1-1 efter att Savage skruvat in en frispark.
