Inför: Northwich-Mansfield
Efter skandalavslutningen av hemmamatchen mot Barrow på påskafton väntar nu det så långt ständiga BSP-laget Northwich Victoria på att gästas av the Stags.
För första gången någonsin spelar the Stags en bortamatch mot den klubb som kanske mer än någon annan präglat den högsta amatörligan oavsett namn på denna under dess 30-åriga historia. Och det rör sig om Northwich Victoria, beläget någon mil söder om Manchester. Faktum är att Northwich lirat alla säsonger utom en i amatörligans överhus!
När nuvarande BSP infördes säsongen 1979-80, var Northwich en av de 20 originalmedlemmarna. Som bäst nåddes en fjärdeplats säsongen 1980-81, därtill två sjätteplatser, säsongerna 1981-82 och 1996-97. Men detta milennium har mest handlat om placeringar på undre tabellhalvan. Säsongen 2003-04 blev the Vics sist och skulle ha degraderats, men klarade sig p.g.a. att andra klubbar hade problem med arenafrågan (en klubb hoppade frivilligt av och en annan, en seriesegrare, hade ingen arena som höll BSP-standard). Säsongen 2004-05 fick Northwich 10 minuspoäng p.g.a. ekonomiska problem men lyckades ändå klara sig på planen. Utanför plan fick klubben administrativa problem som gällde arenan vilket gjorde att Northwich begärde sig själva ner till Conference North,
Den säsongen, 2005-06, nådde Northwich tredje ronden i FA-Cupen och bortamatch mot Sunderland (faktum är att hela laget såg the Stags' heroiska insats mot Alan Shearer's Newcastle!). Matchen mot Sunderland förlorades med "bara" 3-0 men de över 3500 tillresta northwichfansen var helnöjda. Det hade dessa anledning att vara - och efter cupfesten vann Northwich 15 raka seriematcher. Återkomsten till BSP var ett faktum.
Förra säsongen lyckades Northwich med konststycket att säkra kontraktet innan sista omgången trots en mardrömsstart med de 19 första matcherna utan så mycket som en enda trepoängare. Efter flera managerbyten tillsattes Dino Maamria med förflutet i bl.a. Stevenage och Southport som boss för the Vics.
Innevarande säsong har varit orolig såväl på som utanför plan. På plan har hela 19 uddamålsförluster noterats, flera tappade poäng på övertid och över 50 spelare använts. Hela fyra managers har the Vics haft denna säsong. I oktober 2008 fick Dino Maamria silkessnöret. T.f. manager var för en kort tid Mike Marsh innan Steve King (som förra säsongen förde Lewes till BSP) tillsattes. Men King lämnade in i slutet på februari och just nu är Andy Preece (som bl.a. spelat i Blackpool) t.f. manager. Degraderingen är så gott som oundviklig men den senaste månaden har Northwich presterat en del bra resultat och faktiskt vunnit två raka! Men dessa två har varit betydelsefulla i köstriden eftersom Woking hemmabesegrades med 2-0 förra veckan - och därefter fick Northwich själva lite övertidsflyt eftersom segermålet till 2-1 borta mot York slogs in på en minuts tilläggstid. Och på tilläggstid föll Northwich på Field Mill i höstas. Efter att ha hämtat upp ett 2-0-underläge, kvitterat med fyra minuter kvar, satte Mark Stallard the Stags' segermål på tre minuters övertid.
En gång i tiden har faktiskt Northwich tillhört ligan! Spelade faktiskt i andra divisionen säsongerna 1892-93 och 1893-94. Därefter drog sig the Vics ur ligasystemet, främst av ekonomiska skäl. Hur många känner till att Northwich faktiskt mött självaste Liverpool och Newcastle i ligasammanhang? Newcastle fick stryk i Northwich den 18 november 1893 medan Liverpool uddamålsvann med 3-2 den 28 mars 1894. Kanske en annan anledning till varför Northwich avsade sig medlemskapet i Ligan var att laget blev sist på nio poäng efter 28 ligamatcher, alla tagna hemma, 1893-94.
I FA-Cupen har Northwich som bäst nått fjärde ronden och det hände faktiskt samma säsong som the Stags avancerade till andraligan, dvs. 1976-77. På vägen till rond 4 slogs TRE ligalag ut. Först Rochdale efter två omspel, därefter klassiska jättedödarna Peterborough med hela 4-0 i rond 2 hemma och sedan Elton John's Watford med 3-2 hemma. Belöningen blev hemmamatch mot Oldham, då i division 2. P.g.a. av den förväntat stora publiken valde Northwich att förlägga matchen till Maine Road, Manchester City's gamla hemmaplan. Där ville närmare 30000 se Northwich kämpa väl, och förlustsiffrorna stannade vid 1-3. Det var också första gången på 16 år som the Vics nått första ronden eller längre.
Innan denna säsong hade enda mötet mellan the Stags och Northwich varit ett i FA-Cupen. Den 22 november 1994 möttes lagen i första ronden på Field Mill. 2999 såg the Stags vinna med 3-1 efter två stagsmål av Paul Holland och ett av Stewart Hadley medan Ogani nätade för Northwich. The Stags' laguppställning då är intressant eftersom flera blivande managers spelade då. Så här såg den ut: Ward, Boothroyd, Baraclough, Holland, Howarth, Doolan, Ireland, Parkin, Wilkinson, Hadley, Noteman (Aspinall).
Boothroyd har varit manager för Watford medan Steve Parkin bl.a. bossat för the Stags, liksom Paul Holland. John Doolan var ett tag assisterande manager för Southport. En annan med stagsförflutet som spelare har varit manager för Northwich. Här rör det sig om Keith Alexander, som säsongen 2000-01 bossade när Northwich slog ut Bury ur FA-Cupen hemma i första ronden. I nästa rond behövde Leyton Orient förlängning i omspelet för att gå vidare.
Följande spelare har lirat för såväl the Stags som för Northwich: Craig Allardyce, Jason Danskin, Wayne Fairclough, Gerard Glover, Alec Gray, Kenneth Griffiths, Arthur Jepson, Craig Mitchell, Nathan Peel, Alf Ringstead.
