Inför Portsmouth - Bolton
Årets mest nervösa omgång står för dörren när Bolton på lördagen gästar Portsmouth på den engelska sydkusten.
Den märkligaste matchen jag någonsin upplevt som Boltonsupporter utspelade sig förra helgen på Stamford Bridge i London. Ett fullständigt utspelat Bolton lyckades nästan vända ett 0-4 underläge mot giganterna Chelsea på bortaplan till ett kryss och sånär få med sig poäng hem till Lancashire. Ingen hade dock väntat sig några Bolton poäng förra helgen, utan istället inriktat sig på dagens drabbning mot Portsmouth på bortaplan.
Portsmouth
Laget från sydkusten har hittills i år haft en säsong som varit ganska ojämn. Harry Redknapp gjorde succé med laget när han ifjol tog Portsmouth till en FA-Cup seger och dessutom lockade till sig meriterade spelare som Jermaine Defoe och Peter Crouch. När Tottenham började krisa i höstas och hörde av sig bestämde sig Redknapp för att lämna Pompey. Med sig tog han bland annat nämnde Defoe.
Ersättare utsågs den gamle storspelaren Tony Adams till, men även han hade problem att få ordning på skutan. Adams var tränare för Portsmouth när man mötte Bolton i vintras, och det är nog en match laget gärna vill glömma. Efter tre (!) minuters spel stod det 2-0 till Bolton och matchen var i stort sett körd. Tyvärr blev Tony Adams en i mängden av gamla storspelare som inte lyckats som managers när han den nionde februari i år fick sparken. In kom istället den gamle försvararen Paul Hart som under sin karriär bland annat representerade Leeds och Nottingham Forest.
Nämnde Hart har börjat få ihop laget och levererat lite resultat på sista tiden, och Pompey har på de senaste sex matcherna bara en förlust. Segern på hemmaplan mot Everton får ses som en fjäder i hatten, medans kryssen mot Boro, Stoke, Hull och nu senaste WBA lämnat lite i övrigt att önska. Portsmouths supportrar vill mer än gärna ha en trepoängare mot Bolton idag.
Bolton
Efter en otrolig match mot Chelsea har Bolton haft påskhelgen och veckan på sig att ladda inför matchen mot Portsmouth. I vinterns match lagen emellan fick Bolton som tidigare nämnt en succéstart med två mål på tre minuter. Det räckte till seger med 2-1 på ett regnigt Reebok Stadium. Idag är dock förutsättningarna annorlunda, Portsmouth borta på Fratton Park brukar vara en helt annan historia.
Bolton har på de senaste sex matcherna tagit lika många poäng som Portsmouth (sju stycken) och skuggar dagens motståndare i formtabellen. Insatserna har varit upp och ner i stort sett hela året och den senaste tiden har inte bjudit på några undantag. Den stora skillnaden jämfört med förra året är att laget då hade förtvivlat svårt att göra mål, men sällan släppte in mer än ett mål. I år är det helt annorlunda, målen kommer i strid takt såväl framåt som bakåt. Jag vet inte ännu vad jag föredrar.
På tal om mål så går det inte att undgå att fundera på vad som rörde sig i Johan Elmanders huvud efter Chelseamatchen. Utbytt i minut 65 vid ställningen 0-4. I minut 79 står det helt plötsligt 3-4 och spelaren som bytte av Elmander, Chris Basham, har gjort succé. Frågan är hur mycket tålamod Gary Megson har med svensken egentligen. Han har i veckan gått ut i tidningar och gett anfallaren sitt stöd, men kräver säkerligen resultat. Fem gjorda mål hittills är lite för lite för Boltons dyraste spelare genom tiderna.
Den stora frågan inför dagens match är annars vem som kommer ta platsen bredvid Gary Cahill i mittförsvaret. Dan Shittu linkade ut skadad senast och är ett stort frågetecken. Andy O'Brien ersatte honom då med blandat resultat, irländaren gjorde sitt första ligamål på fyra säsonger men ger inget säkert intryck just nu. Jag hoppas att Sebastien Puygrenier får chansen, han har kvalitéer i såväl luftrummet som med bollen som Bolton behöver.
Tankar & Funderingar
Säsongen mest ödesmättade omgång hittills? Eller vad sägs om följande matcher:
- Portsmouth (14:e) - Bolton (12:e)
- Stoke (13:e) - Blackburn (16:e)
- Sunderland (17:e) - Hull (15:e)
De lag som kommer levande ur dagens omgång har tagit ett stort steg mot nytt kontrakt. Jag törs nästan (observera: nästan) lova att Bolton lyckas säkra sitt kontrakt om man tar en trepoängare idag. Dock ska det oerhört mycket till för att man ska slå ett supertaggat Portsmouth på bortaplan.
Pompey sitter på kvalitétsspelare som David James, Sol Campbell, Glen Johnson och Peter Crouch (för att nämna några) och kan en bra dag slå de flesta lagen. För att Bolton ska lyckas bärga några poäng idag gäller det att det nykomponerade mittförsvaret direkt får igång sitt samarbete och inte låter en anfallare som Crouch få fritt spelrum. Dessutom känns det som att de fasta situationerna kommer vara livsviktiga idag. Dominerar Bolton luftrummet kommer vi troligtvis komma ifrån Fratton Park med poäng idag.
Framåt kan man bara hoppas att Kevin Davies och Matthew Taylor har konserverat sin målform från den senaste tiden. Matthew Taylor hade gärna fått sätta en balja på sin gamla klubb idag.
Skador/avstängningar
Bolton: Joey O'Brien, Ricardo Vaz Te och Mark Davies är definitivt borta. Danny Shittu är ett stort frågetecken.
Portsmouth: Thomas och Diop lär saknas på Fratton Park idag.
Portsmouth - Bolton
När: 18/4 16.00
Var: Fratton Park, Portsmouth
TV: Canal + Sport 2
Håll ögonen på: Matthew Taylor och David James vid eventuell frisparkssituation.
