Inför: Bolton - Aston Villa
Boltons chans att i praktiken säkra kontrakt redan förra helgen gick om intet sedan laget presterat en mycket slätstruken insats. Ny chans istället på lördag mot Aston Villa på hemmaplan.
Aston Villa
Birminghams stolthet (förstår om Brumsfansen inte håller med) har varit en av Premier Leagues mest positiva överraskningar den här säsongen. Under hösten charmade man många supportrar med ett offensivt och roligt spel. Laget innehar förtillfället den femte platsen i ligan, och bör nog besegra Bolton om man ska ha en chans att hinna upp Arsenal på plats fyra. Just nu skiljer det åtta poäng mellan lagen.
Dessa åtta poäng kunde varit betydligt mindre om det inte varit för att Aston Villa hamnat i en rejäl formsvacka den senaste tiden. På de sex senaste matcherna har laget blott lyckats mäkta med två oavgjorda matcher och har enligt statistiken näst sämst formen i ligan. Om man nu ska tro på statistiken. Anledningen till att Aston Villa har drabbats av sin formsvacka har säkerligen flera osaker, men att man matchat 13-14 spelare stenhårt hela året är troligtvis en av de största anledningarna. I sina senaste ligamatcher har laget åkt på en svidande 2-3 förlust mot Manchester United, kryssat i en hysteriskt trevlig fotbollsmatch mot Everton (3-3) och delat broderligt (1-1) på poängen mot West Ham. Således inte de lättaste matcherna.
Aston Villas trupp innehåller flera mycket intressanta spelare där trion Gareth Barry, Gabby Agbonlahor och Ashley Young sticker ut allra mest. Dessa tre spelare har mer eller mindre blivit bofasta i det engelska laget, och lär vara så framöver. De två sistnämnda har en fantastisk förmåga att i hög fart hantera bollen och göra vackra saker med den, en ren njutning för ögat. Lika läckert är det kanske inte att se någon utav Brad Freidel, John Carew eller Emile Heskey spela fotboll men samtliga av dessa herrar är ändå mycket kompatibla fotbollsspelare. På bänken huserar Martin O'Neill som en gång firade stora triumfer med Henrik Larsson i Celtic och som nu har något bra på gång med Aston Villa. En mycket spännande och intressant utmaning väntar alltså för Bolton!
Bolton
Den svaga insatsen som Bolton presterade mot Portsmouth i sin senaste ligamatch är förhoppningsvis kvarglömd på den engelska sydkusten. Inte mycket fungerade på Fratton Park, och laget kom inte alls upp i den standarden man visat att man har kapacitet att nå upp i (i synnerhet på Reebok Stadium). Det är sannerligen skillnad på Boltons hemma respektive bortaspel, och man hoppas givetvis på att laget ska visa att hemmaformen sitter i även på lördag. Ser man rent krasst på matchen borde Aston Villa givetvis gälla som favoriter, men så enkelt är det inte alltid i fotboll. För Boltons del handlar matchen på lördag om så mycket mer än ''bara'' tre poäng.
Såväl nedflyttningsstrecket som topp tio placeringarna finns inom räckhåll. För att laget ska få lite andrum neråt krävs det tre poäng på lördag och just det faktum att Bolton ifjol befann sig i bottenträsket tror jag kan tala för Bolton i lördagens match. Visst, Aston Villa är på jakt efter en Champions League-plats men jag inbillar mig i alla fall att viljan att hänga kvar är större än suget på Europa. Dessutom tycks jag skymta en viss mättnad hos Aston Villa (med all rätt), laget har presterat en mycket bra säsong hittills och är nog lite nöjda med sin fina placering i tabellens övre regioner. Vad som även kan tala för hemmalaget är att båda Ricardo Gardner och Mark Davies troligtvis är tillbaka från sin skador betydligt tidigare än vad man kunnat förvänta sig.
Unge Mark Davies har missat ett antal matcher på grund av knäskada men har jobbat på bra med rehabiliteringen och är lite sensationellt eventuellt på bänken redan till helgen. U-21 landslagsmannen besitter egenskaper som är mycket saknade på Boltons innermittfält, nämligen; teknik, fart och kreativitet. För Ricardo Gardner ser läget troligtvis ännu bättre ut. Den lojale och formtoppade trotjänaren blev skadad efter blott tiotalet minuter mot Portsmouth och skulle eventuellt missa resten av säsongen med en befarad knäskada. Undersökningarna i veckan har dock bevisat motsatsen och ''Bibi'' kommer eventuellt att starta mot Aston Villa, allra mest troligt blir det dock bänken från start.
Förhoppningarna ligger annars i att Jussi Jääskelainens storform håller i sig, att Gary Cahill lyckas få ihop försvaret (får Puygrenier äntligen starta?) samt att duon Matthew Taylor-Kevin Davies fortsätter sin målproduktion. Det känns nästan för mycket begärt att hoppas på att Johan Elmander lyckas bryta sin måltorka, eller?
Tankar & Funderingar
När nu säsongen går in i sitt avgörande gäller det för Boltons etablerade spelare att visa ut vägen som laget ska vandra under slutskedet. Jussi Jääskelainen, Matthew Taylor, Ricardo Gardner och Kevin Davies levererar så gott som alltid bra insatser, och det är inte dessa spelare som ska snäppa upp sig. Nej, jag tänker snarare på Gavin McCann (ta större ansvar!), Johan Elmander (målen, någon?) och Andy O'Brien/Sebastien Puygrenier (ta chansen!). Lyckas vi få igång även dessa spelare är en plats bland topp tio rimlig, misslyckas vi kommer vi troligtvis att få uppleva en nervös månad i maj. Som alla vet är fotboll ett lagspel, vilket innebär att det inte fungerar att fem av tio spelare är ur form under en halv säsong. Nu får alla en gratis chans att visa att man är en spelare med attityd, vinnarskalle och stake. Alltså en spelare värd att satsa på framöver.
Gary Megson funderar säkerligen på vad som kommer krävas för att laget ska kunna bli ett stabilt lag bland de tio främsta i Premier League. Som jag ser det finns det ett antal spelare som är givna inför kommande säsong (Jussi, Cahill, Steinsson, Taylor, Gardner, Kevin Davies) samt ett antal spelare som måste prestera mer för att lyckas övervinna mina tveksamheter (Elmander, McCann, Puygrenier, Andy O'Brien, Muamba mfl). Vi har även ett ungt sparkapital i form av Mark Davies, Temitope Obadeyi och Chris Basham som pockar på uppmärksamhet. För att försäkra sig om en plats i skutan framöver gäller det att prestera sin bästa fotboll för säsongen för ett antal spelare nu i de kommande matcherna. Jag ser framemot att få svar på ett antal frågor, med start på lördag mot Aston Villa.
Skador/avstängningar
Bolton: Förhoppningsvis är trion med Ricardo Gardner, Mark Davies och Danny Shittu spelklara inför lördagen. Däremot missar Joey O'Brien och Ricardo Vaz Te matchen.
Aston Villa: Aston Villa saknar Martin Laursen och Wilfred Bouma, som antagligen inte spelar mer denna säsong, däremot kan Gabriel Agbonlahor vara redo för spel.
Bolton - Aston Villa
När: 25/4 16.00
Var: Reebok Stadium
TV: Nej
Håll ögonen på: Kevin Davies emot Villas försvar.
