Cesc Fabregas sänkte 'Boro
Cesc Fabregas gjorde två mål när Arsenal tog en enkel seger mot Middlesborough.
Arsenal tog emot nedflyttningshotade Middlesborough på ett soligt Ashburton Grove, med Manuel Almunia tillbaka i målet efter skada och Djourou och Adebayor likaså, med de bägge fick börja på bänken. Med den betydligt viktigare matchen till veckan i åtanke, fanns det en viss skrällvarning inför matchen, inte minst med tanke på att vi aldrig tidigare hade slagit ’Boro sedan Southgate tog över som manager.
Första halvlek
Arsenal dominerade bollinnehavet under den första kvarten utan att skapa några direkta farligheter. Det fanns en viss serielunkskänsla på planen, och tempot var rätt lågt. Arsenalfansen fick dock anledning att sätta hjärtat i halsgropen, då Fabregas blev tacklad bakifrån av Stuart Downing, och blev liggande med händerna på knäet. Det var dock ingen fara med Cesc som snart var tillbaka i spel. Kapten Fabregas såg märkbart irriterad ut över påpassningen från ’Borospelarna i första halvlek, och man kan väl förstå om han inte vill dra på sig en till knäskada precis innan Champions League-semifinalerna.
Karma bestämde sig sedan för att göra sin entré i matchen, och ni som såg lagens möte på the Grove förra säsongen kanske förstår vad jag tänker på. Arsenal fick ett felaktigt domslut mot sig förra säsongen som ledde till ett bortdömt mål, för att sedan få ett tveksamt domslut mot sig igen som gav ’Boro ledningen. I år var det Riverside-lagets tur – eller rättare sagt otur – att ha domsluten emot sig.
Arsenal spelar sig vackert fram till anfall, då Cesc slår en fantastisk djupledsboll till Andrey Arshavin, som tar emot utmanar inåt i banan och hittar Fabregas som sprungit med upp. Cesc tvekar inte en sekund utan drar in bollen i bortre nätmaskorna. Brad Jones protesterar kraftigt – och med all rätt – Nicklas Bendtner står nämligen i offsideläge och i vägen för ’Borokeepern i skottögonblicket. Men 1-0 till Arsenal och Cesc Fabregas första mål sedan den fjärde oktober.
Kort därefter får ’Boro hörna, och bollen träffar Bendtner långt upp på armen, utan reaktion från domaren – och i ärlighetens namn blir nog Middlesborough berövade på en straff i det läget.
Första halvleken bjöd inte på särskilt mycket mer av värde, då Arsenal spelade lite för svårt och ’Boro inte utnyttjade de kontringslägen som gavs. De skulle dock få en vass chans. Engelske landslagsmannen Stuart Downing blev serverad ett jätteläge precis utanför straffområdet när Toure rensade dåligt, och Downing får till ett bra skott som Almunia får sträcka ut och göra en stor räddning på.
Andra halvlek
Silvestre blev utbytt efter första Johan Djourou fick göra sina första fyrtiofem sedan skadan han drog på sig mot Villarreal.
För att använda ett urvattnat uttryck, så var det ett nytt ’Boro som kom ut i andra halv, och som gjorde riktig match av det här. Riverside-laget började plötsligt springa mer och spela betydligt rakare, och skapade på så vis heta lägen när de kontringsattackerade. I 50:e minuten kunde det mycket väl ha blivit kvitterat, när Jeremy Alliadiere kommer fri mot Manuel Almunia, som dock kan rädda den gamle Arsenalspelarens skott med en vass fotparad.
Theo Walcott var näst på tur att få ett läge, under en femtonminuters period som var riktigt underhållande. Eboue – som var riktigt bra idag – hittade fram till Walcott i straffområdet som skjuter en hårt och lågt skott som Brad Jones får göra en bra räddning på.
Några minuter senare får ’Boro ett bra kontringsläge igen, och det är Marlon King – som var utlånad till Hull när de slog oss tidigare under säsongen – som får iväg ett skott som inte vållar några större problem för Almunia.
I den 67:e minuten stängs matchen när Eboue slår en underbar passning i djupled till Cesc Fabregas, som rundar en utspringande Brad Jones och enkelt kan rulla in bollen i mål. Vackert mål och viktigt att få igång målproduktion för Fabregas.
Wenger gjorde sedan ett dubbelbyte och tog ut Cesc och Walcott till förmån för Adebayor och Diaby.
Arsenal ägde sedan den återstående delen av matchen, och kunde ha ökat på ledningen både en och två gånger när exempelvis Nasri och Bendtner hade heta lägen och vassa avslut, men matchen slutade 2-0, vilket sätter Arsenal på en ännu säkrare mark i tabellen. Aston Villa ligger nu tio poäng efter med fyra omgångar kvar. Det är sex poäng upp till Chelsea som vi tar emot om två veckor på hemmaplan, men innan dess har vi ett par matcher som känns några snäpp hetare.
Spelarbetyg
Manuel Almunia 4 – Gjorde några riktigt vassa räddningar och var i övrigt stabil. Skönt att ha honom tillbaka
Emmanuel Eboue 4 – Säker bakåt, vass framåt – och frågan är om Sagnas högerbackplats är så säker som man kan tro?
Mikael Silvestre 2 – Hann inte direkt sättas på några prov
Kolo Toure 3 – Ser beslutsam ut i sitt agerande
Kieran Gibbs 3 – Stabil insats igen från engelsmannen
Theo Walcott 3 – Lite dålig touch på bollen stundtal, men viktig för vårt anfallsspel och delaktig i mycket framåt
Denilson 2 – Slarvig i passningsspelet och lite obeslutsamt i närkamperna
Samir Nasri 3 – Spelade i en lite mer defensiv mittfältsroll idag och agerade bestämt och var duktig i defensiven
Cesc Fabegas 5 – Ja, kapten får fan i mig en femma när han sätter dit två
Andrey Arshavin 3 – Inte lite bra som mot Liverpool kanske, men inte dålig direkt
Nicklas Bendtner 2 – Ingen stor match av dansken på topp
Johan Djourou 2 - Sattes inte på några större prov i defensiven
