Dinamo Zagreb - Osijek
Inför Stoke borta
Vi var nog många som kände oss rejält besvikna efter förlusten mot Chelsea hemma på Upton Park. Att den annars så säkre Mark Noble skulle missa en straff var en otäck överraskning, men så kan det gå ibland.
På lördag ställs vi mot en motståndare som kämpar för att hålla sig borta från bottenträsket. Tony Pulis har lyckats få ordning på sitt lag, och förstärkningarna som kom i vintras har verkligen lyft laget. Jag tänker framför allt på James Beattie, men även på vår gamle vänsterkantspringare Matthew Etherington.
West Ham å andra sidan kämpar med ett koppel andra lag om den åtråvärda sjundeplatsen som betyder spel i Europa. I dagarna har också vårt tränarpar Zola och Clarke skrivit på nya kontrakt, vilket känns väldigt skönt för framtiden. Med dessa båda vid rodret känns framtiden väldigt ljus. Jag tror också att våra chanser att värva bra spelare till upton Park, ökar med dessa herrar vid rodret.
Men nu har vi mötet med Stoke närmast på agendan. Flera av våra långtidsskadade spelare är nära eller redan i full träning, men kommer saknas mot Stoke. Carlton Cole går in i full träning nästa vecka och knäskadade Jack Collison har börjat träna för fullt den här veckan. Dean Ashton har börjat löpträna så smått.
Jag tror att Zola startar med samma manskap som i förlustmatchen mot Chelsea senast. Robert Green startar i mål. Backlinjen kommer nog bestå av Neill, Tomkins, Upson och Herita Illunga. På mitten tror jag Mark Noble och Kieron Dyer tar hand om innemittfältet, medan Junior Stanislas och Luis Boa Morte tar varsin kant. En lite reservation vill jag dock lämna för att Radoslav Kovac kan ta Dyers plats i startelvan. På topp är jag säker på att Di Michele och Tristan startar.
Hur går det då? Vår form har inte varit direkt lysande de sex senaste matcherna. Det har blivit en vinst (2-0 mot Sunderland hemma), tre oavgjorda och två förluster. Vi behöver en seger för att inte tappa kontakten med sjundeplatsen som Fulham stal av oss i förra omgången. Jag har stor respekt för Stokes anfallsspel. James Beattie är en hänsynslös anfallare och dessutom kommer det vara ett bra publiktryck på Britannia Stadium, våra tillresta supportrar kommer få ett styvt jobb att överrösta dem. En magkänsla säger 1-1, men jag hoppas jag har fel och att vi lyckas gneta med oss alla tre poäng. Strax före klockan sex på lördag vet vi svaret.
Up the Hammers!
