Från Orient till Real Madrid
För 20 år sedan, den 15 juli 1989 dog Laurie Cunningham i en bilolycka utanför Madrid. Det blev slutet på en anmärkningsvärd karriär för en fantastisk spelare.
Trots att han tillbringade större delen av sin karriär utanför England fick hans insatser ett stort inflytande i hemlandet. Han var den förste färgade spelaren som togs ut i ett engelskt landslag (U21) samt även den förste färgade att spela i en tävlingsmatch för A-landslaget.
Karriären inleddes på Brisbane Road där han tillbringade tre säsonger innan han hamnade hos West Bromwich 1977. Här fick han sitt stora genombrott och hans insats i UEFA-cupen mot Valencia i december 1978 gjorde att Real Madrid blev intresserade.
Han blev den förste engelsmannen att spela för Real när han såldes för £995.000. Hans första år i Spanien blev lyckade med en ligaseger och dubbla cupvinster. Man spelade även final i Europacupen 1981 men förlorade mot Liverpool.
Ett flertal skador gjorde att hans form dalade och när han lämnade Madrid 1983 inleddes en period med otaliga klubbyten. Säsongen 1987/88 spelade han för Wimbledon och kom in från bänken i FA-cupfinalen när the Dons oväntat slog Liverpool 1-0. Finalen blev hans sista match på engelsk mark och han återvände till Spanien och Madrid.
Hans enda mål på 19 matcher för division två laget Rayo Vallecano säkrade deras uppflyttning. Hans manager från tiden i West Bromwich, Ron Atkinson, träffade Laurie kort efter och då berättade han hur han såg fram emot den kommande säsongen och möjligheten att visa Real att han fortfarande var en bra spelare. En dryg månad senare var han död.
Många menar att Laurie aldrig nådde sin fulla potential men han banade vägen för färgade spelare i England och de som sett honom spela minns honom fortfarande.
Följ länken för att se Laurie spela i en match mot Man utd
