Inför Derby - Sheffield U
Så var det då åter dags för viktiga seriematcher efter ett par veckors uppehåll. Motståndet står Sheffield U för och det kan bli en svår nöt för Derby att knäcka. Ingen har lyckats besegra United ännu, men Derby skulle ändå passera sina motståndare vid händelse av seger eftersom det bara skiljer två poäng lagen emellan.
Motståndarna
Sheffield U missade uppflyttning förra säsongen med en hårsmån efter en snöplig 1-0-förlust i play-off-finalen mot Burnley. Managern Kevin Blackwell har deklarerat att målet är uppflyttning i år istället. Två segrar och tre oavgjorda och förlustnollan intakt är facit så här långt. Senast klarade man oavgjort mot WBA efter en straff på övertid.
Läget i Derby
För Derby kom uppehållet ganska lägligt eftersom man, i vanlig ordning, har problem med skador även om det ljusnat på den fronten. Det viktigaste är väl att nyckelspelaren Paul Green fått vila upp sin fot, som trots operation i våras fortfarande har ömmat. Under de senaste matcherna före uppehållet sattes han bara in vid nödlägen och då krävdes smärtstillande sprutor för att spel skulle vara möjligt.
Om Clough ska göra några förändringar så känns det som det är lättare nu efter uppehållet och en förlust i senaste matchen dessförinnan.
I de bakre leden är lär nye Moxey behålla sin plats. Connolly på andra kanten är lika säker men fortfarande på grund av brist på konkurrens.
På mittbackspositionen är Addison given, men frågan om hur länge Jake Buxton ska hålla sin plats blir alltmer aktuell. Nu har både Dean Leacock och 900 000-pundsförvärvet Shaun Barker varit skadefria ett bra tag och har dessutom hunnit få en hel del spelminuter i reservlagsmatcher och även under lagets träningsläger i Spanien under uppehållet. Buxton har varit så stabil att det är svårt att peta honom. Samtidigt menar kritiker att han bara kan nicka undan och inte hantera bollen särskilt bra med fötterna. Faktum kvarstår ju också att vi släppt in åtta mål på fem matcher och det kan ju vara nog anledning att ändra i uppställningen.
Commons eller ej
En annan fråga att besvara är den om Commons urusla första halvlek mot Forest och NC:s offentliga sågning av honom ska ses som någon schism dom emellan. Jag hoppas verkligen att så inte är fallet och att Commons får spela i rollen som släpande anfallare bakom givne Hulse.
En 4-4-1-1-uppställning skulle innebära att Teale och Croft tar yttermittfältsplatserna. Croft var ju mycket bra när han kom in senast. Nyutsedde lagkaptenen och tillika publikfavoriten Robbie Savage lär inte petas av NC. Är Paul Green helt återställd tar han den andra centrala mittfältsplatsen, som annars bör vara vikt åt Stephen Pearson.
Att Lee Hendrie skulle få chansen att visa klubben han nyss lämnade (Sheffield U!) att de gjorde fel som inte trodde på honom verkar inte alls troligt. Vem skulle han peta?
Risken (i mina ögon) är att NC envisas med en 4-5-1-uppställning och faktiskt sätter Commons på bänken. Då behåller nog Jake Livermore sin mittfältsplats.
Tyvärr ligger väl ett oavgjort resultat nära till hands. 1-1 efter att Hulse påbörjat sitt målåtertåg kanske?
