Inför: Watford-Scunthorpe
Dags för järn i championshipelden igen för alla Watfords landslagsspelare, när Scunthorpe United besöker Vicarage Road.
Motståndarna
Senast Scunthorpe spelade i Championship, säsongen 2007/08 hade laget skrapat ihop 20 poäng efter 16 spelade matcher och låg på plats 14 i tabellen. Då föll the Iron handlöst rakt ner i League One igen.
Den här säsongen har laget från Lincolnshire tagit några fina skalper hemma på Glanford Park. Först Preston, och sen både Sheffield Utd och Newcastle inom loppet av tre dagar. Trots det har United efter 16 spelade matcher bara 17 poäng, och är placerat på 19:e plats. Detta efter att bortaspelet bara dragit in fyra poäng till poängkassan och en förlustsvit som, om vi räknar in matchen mot Manchester City i ligacupen, nu är uppe i fyra matcher. Och även om de två senaste var mot formstarka Swansea och Blackpool börjar det se ut som att den rostiga verkligheten kommer hinna ikapp the Iron, den här championshipsäsongen också.
Managern Nigel Adkins får tillbaka anfallaren Gary Hooper, mittfältaren Josh Wright och försvararen Marcus Williams. Å andra sidan är målvakten Joe Murphy avstängd, och oerfarne Josh Lillis ersätter.
En trolig järnelva är:
Lillis
Byrne, Mirfin, Jones, Williams
O`Connor, McCann, Togwell, Wright
Hayes, Hooper
Watford
Malky Mackay har under landskampsuppehållet fått den glada nyheten att Tom Cleverley stannar hos Watford säsongen ut, om inget oförutsett inträffar på Old Trafford. Hornets jobbar också vidare på att försöka förlänga lånen med både Cleverleys klubbkompis Craig Cathcart och Arsenes pojke Henri Lansbury.
På skadefronten ljusnar det för Watford, om än långsamt. Målvakten Richard Lee sitter troligen på bänken igen mot Scunthorpe. Både Jay DeMerit och Ross Jenkins gör också framsteg, men är enligt Malky ”veckor snarare än dagar” borta från spel. Och inga nya skador finns att rapportera om.
Senast lagen möttes på Vicarage Road var i april 2008, i slutet av en riktigt usel vårsäsong för Hornets och med ett Scunthorpe som redan var klara för nedflyttning, vann the Iron med ett mål mot noll. På Glanford Park samma säsong blev det seger Golden Boys.
I lördagens match får Watford ses som klara favoriter. Själv tycker jag dock att det här är en lite otäck match. Scunthorpe har haft hela landskampsuppehållet på sig att intala sig själva att de visst har i den här serien att göra, medan halva det unga hemmalaget har rest hit och dit i världen med sina respektive landslag. Dessutom känns det som en viktig match. Vinst för Hornets och man hänger på i toppen och kan med lite tur med resultat i andra matcher lägga ännu mer mark mellan en trygg vårsäsong och nedflyttningsstrecket. Vid förlust kan det plötsligt se mindre bra ut. Scunthorpe kommer garanterat slita hårt, och jag hoppas att Malky har lyckats motivera sina spelare ordentligt. I annat fall finns det risk för underskattning här.
En mycket sannolik startelva är:
Loach
Hodson, Mariappa, Cathcart, Doyley
Cowie, Eustace, Lansbury, Cleverley
Helguson, Graham
