Bolton - Arsenal 0-2 (0-1)
Två katalaner blev målskyttar när Arsenal besegrade tidigare skräckmotståndarna Bolton med 2-0 på Reebok Stadium.
För några år sedan var Bolton borta en skräckmatch för Arsenal. De senaste säsongerna har det dock gått bättre. Bolton brukar alltid spela hårt, på gränsen till fult. I Premier Leagues fair play-tabell ligger laget mycket riktigt näst sist. Arsenal är för övrigt etta i den tabellen. Bolton, är aven näst sist i den riktiga Premier League-tabellen och kom till spel med ny manager i Owen Coyle efter att Gary Megson sparkats. Svenske Johan Elmander började på bänken. I Arsenal var kapten Fàbregas tillbaka, men eftersom både Song, Denilson och Nasri saknades av olika anledningar fick oprövade Craig Eastmond starta som defensiv mittfältare.
Första halvlek
Matchen började i högt tempo och redan efter en dryg minut låg bollen i mål bakom Almunia efter ett kanonskott av Klasnic. Kroaten blev dock korrekt avvinkad för offside och målet godkändes inte. Fàbregas hann med att skjuta utanför innan han serverade en skön djupledsboll till Eduardo. Kroaten var dock lite för seg i steget så Jääskeläinen i Boltonmålet kunde dyka och ta bollen framför fötterna på Arsenals kroat.
I den tolfte minuten borde Arsenal haft straff. Eduardo tog sig runt till vänster och spelade in bollen i straffområdet till Fàbregas. Arsenals kapten petade bollen förbi Jääskeläinen och blev omkullsparkad av Boltonmålvakten. Domare Dowd stod bra placerad, men vinkade avvärjande. Mycket märkligt.
Bolton anföll ofta på Arsenals vänsterkant där koreanen Lee hade mer eller mindre fritt fram mot Traoré. Mer än till halvchanser kom dock varken Bolton eller Arsenal under den första fjärdedelen av matchen. Efter tjugosex minuter var det Boltons tur att drabbas av domare Dowds misstag. Att Eastmond inte fick varning efter kapningen av Lee är en gåta.
Istället kom matchens första mål minuten senare. Diaby drev bollen mot mitten, men tappade den precis vid straffområdesgränsen. Steinsson fick inte undan bollen utan Fàbregas kunde snappa upp den och efter ett litet läckert väggspel med Eduardo bredsidade katalanen elegant in bollen i bortre hörnet till 1-0 för Arsenal.
Arsenal fick mer energi av målet och efter en dryg halvtimme var det nära att debuterande Eastmond ökat på ledningen. Efter en hörna fick engelsmannen bollen ute till vänster i straffområdet och drog till direkt. Arshavin var nära att styra bollen, men Jääskeläinen gjorde en fin räddning på mållinjen.
Ytterligare några minuter senare föll Fàbregas på nytt i straffområdet, denna gång i kamp med Knight och Taylor. Domare Dowd valde att ge Bolton frispark för hands på Fàbregas och det kan nog ha varit korrekt. Det som däremot inte var korrekt var Taylors sätt att trycka ner Fàbregas huvud med sitt ben och att sedan ta tag i spanjorens hår och försöka slita upp honom. Jag har sett spelare få långa avstängningar för betydligt mindre förseelser än så, men jag tvivlar på att det rasistiska FA kommer att ta upp fallet till granskning. Taylor är ju gubevars en genomärlig och hygglig engelsman...
På något sätt tyckte Boltonspelarna uppenbarligen att incidenten var Fàbregas fel (eller så kanske de bara var avundsjuka på att han är så mycket bättre spelare än dem) för minuten senare sprang Robinson helt sonika ner Cesc bakifrån trots att han redan hade passat bollen ifrån sig. Detta kunde inte ens domare Dowd missa så Robinson varnades.
Nu trappades det hårda spelet upp och jag var säker på att Rosicky skulle visas ut när han utanför spelet helt plötsligt tryckte omkull en motståndare under en Boltonkontring efter att Diaby tappat bollen. Domare Dowd nöjde sig dock med gult kort för tjecken.
Taylor fick iväg ett skott som Almunia inte hade några problem med, men på Lees skott fick Arsenalmålvakten anstränga sig lite mer. Något mål blev det dock inte för hemmalaget. Arsenal borde dock ha ökat på ledningen strax innan paus. Arshavins inspel snett inåt bakåt från höger touchades av Eduardo vilket gjorde att Fàbregas inte fick någon riktig träff på bollen utan den rullade försmädligt utanför målet.
Precis innan paus fick Bolton ett gyllene läge att kvittera. Davies van en nickduell mot Vermaelen och skarvade bollen till Klasnic i straffområdet. Kroaten vände mycket snyggt bort Gallas, men fick ingen riktig träff på skottet så Almunia kunde rädda. Vi gick till pausvila med 1-0-ledning för Arsenal.
Andra halvlek
Andra halvlek inleddes med nya Boltonattacker på Arsenals vänsterkant. Taylor och Cohen var mycket nära att nå Lees inspel, men först Almunia och sedan Gallas kom emellan.
Efter en timme fick Bolton en ny jättechans till kvittering. Sagnas brytning strax utanför straffområdet hamnade vid fötterna på Klasnic som mycket fint frispelade Taylor till vänster. Engelsmannens avslut med favoritfoten vänster blev dock helt misslyckat och bollen gick högt över.
Strax efteråt bytte Wenger in Mérida istället för Eastmond, roterade om lite på mittfältet och helt plötsligt blev det Arsenal för hela slanten. Enligt kommentator Johansson var bollinnehavet under minut sextio till sextiofem 83-17 i Arsenals favör! Några riktigt vassa chanser skapades dock inte. Istället fick Taylor i Bolton en ny jättechans. Han lurade Arsenals offsidefälla och blev helt ren. Jag tror inte han fattade hur fri han var för han stressade iväg ett snabbt skott med högern, vilket lyckligtvis smet precis utanför Almunias högra stolpe.
Vermaelen skruvade en frispark strax över och blev lite senare varnad för hands innan matchen med en knapp kvart kvar av ordinarie tid avgjordes. Fàbregas drev upp bollen lite till vänster och spelade Eduardo i vad som såg ut som offsideposition i straffområdet. Kroatens lyftning nicktouchades av Knight så att Arshavin inte nådde bollen, men det gjorde Mérida. Spanjoren som hade smugit upp mot bortre stolpen, fick ner bollen och bredsidade in den i bortre gaveln till 2-0.
Det målet gjorde att luften gick ur Bolton. Manager Coyle försökte med ett par byten, men Arsenal rullade runt bollen den enda målchansen de sista minuterna var en frispark för Arsenal i bra läge efter att Mérida fällts. Velas försök liknade dock mer en bakåtpassning och plockades enkelt av Jääskeläinen.
Sammanfattning
Bolton började bra, men ju längre matchen led desto tydligare blev det att Arsenal var det bättre laget. Så länge ledningen bara är ett mål kan dock allt hända och Bolton var ingalunda ofarliga. Som helhet tycker jag ändå resultatet var rättvist sett till spelfördelning och antal målchanser.
Spelarbetyg (6=världsklass, 5=mycket bra, 4=bra, 3=godkänd, 2=underkänd, 1=usel)
Manuel Almunia 3 – Hade i ärlighetens namn inte mycket att göra, men gjorde det han skulle ok. Varför han envisades med att rikta sina höga utsparkar mot lille Arshavin förstår jag dock inte.
Bakary Sagna 4 - Mycket bra i defensiven. Inläggen är fortfarande bedrövliga.
William Gallas 3 - Hade full huggning med Klasnic men klarade sig på det stora hela bra.
Tomas Vermaelen 5 - Krigade förtjänstfullt mot den mycket starke huvudspelaren Davies och täckte upp mycket bra bakom Traoré. Ett hot offensivt också, fin frispark bland annat.
Armand Traoré 1 – Det var tyvärr svängdörrar från första minuten på Arsenals vänsterkant. Tappade konstant markering och kom fel i positionsspelet. Inte bra.
Cesc Fàbregas 5 – Gjorde första målet och låg bakom det andra. Dessutom motorn i allt som Arsenal skapade framåt. Visade att han är en världsstjärna trots att detta var första marchen efter skadeuppehåll.
Craig Eastmond 3 – Nervositeten och ovanan vid tempot lyste igenom ibland då han lite enkelt tappade bollen, men som helhet får han godkänt för en bra arbetsinsats och så länge han spelade enkelt gick det bra.
Abou Diaby 4 - Inledningen fick mig att tro att han var tillbaka i gamla synder, men han blev bättre och bättre ju längre matchen led. Mer defensiv nu när Song och Denilson saknades och klarade det bra. Använde sin fysik bra och skapade en del med hjälp av sina fina tempoväxlingar.
Tomas Rosicky 2 – Nej, det händer för lite kring tjecken för tillfället. Kunnandet finns, men självförtroendet verkar saknas. Minus för varningen som mycket väl kunde varit en utvisning.
Andrei Arshavin 3 - Formen verkar komma så sakteliga. Många fler lyckade insatser nu än innan jul, men fortfarande för många misslyckade passningar.
Eduardo 3 - Formen verkar även här vara i stigande, han var mer involverad i spelet än jag sett tidigare. Fortfarande fattas dock det sista lilla.
Fran Mérida 4 - Ett mycket piggt inhopp som kröntes av det viktiga 2-0-målet. Lovar gott för framtiden, kanske blir han kvar i Arsenal trots allt.
Carlos Vela och Gaël Clichy spelade för kort tid för att betygsättas men gjorde båda helt okej inhopp. Det känns riktigt skönt att ordinarie vänsterbacken Clichy är tillbaka inför de kommande viktiga matcherna.
Enligt nye managern Coyle ska Bolton nu bli ett mer spelande lag. Man kan givetvis inte ändra år av tung, fysisk långbollsfotboll på en vecka, men det fanns tendenser till ett hyfsat eget spel. Klasnic är en klassanfallare och Davies en stark target player. Problemet är väl bristen på kreativitet på det centrala mittfältet. Taylor och särskilt Lee på kanterna var bra, men Cohen och Muamba/McCann i mitten var helt utmanövrerade av Arsenals mittfält. Jääskeläinen i mål var helt ok även om hans spel med fötterna var rätt darrigt idag. I försvaret klarade sig Knight och Cahill galant så länge Arsenal satsade på höga bollar, men de fick det desto jobbigare när bollen spelades på marken. Isländske Steinsson spelade rejält på högerbacken medan Robinson till vänster hade större problem.
Matchens lirare - Cesc Fàbregas
Matchens utropstecken - Trycket på läktarna. Boltonpubliken gjorde vad de kunde för att ge Coyle en drömstart och arsenalklacken var stundtals också mycket högljudd. Jag undrar just vilken av klackarna det var som sjöng "There's only one Gary Megson"...
Matchens frågetecken - Hur kunde domare Dowd inte blåsa straff när Jääskeläinen fällde Fàbregas? Särskilt obegripligt då han stod perfekt placerad för att se situationen.
Matchfakta
Bolton
Jussi Jääskeläinen, Paul Robinson, Gary Cahill, Zat Knight, Grétar Rafn Steinsson, Fabrice Muamba (Gavin McCann, 61), Matthew Taylor, Tamir Cohen (Ricardo Gardner, 79), Chung-Yong Lee, Kevin Davies, Ivan Klasnic (Johan Elmander, 79)
Ej inbytta: Ali Al Habsi, Samuel Ricketts, O'Brien, Mark Davies
Arsenal
Manuel Almunia, Bakary Sagna, William Gallas, Thomas Vermaelen, Armand Traoré, Craig Eastmond (Fran Mérida, 62), Cesc Fàbregas, Abou Diaby, Tomas Rosicky (Gaël Clichy, 73), Andrei Arshavin, Eduardo (Carlos Vela, 83)
Ej inbytta: Lukasz Fabianski, Mikael Silvestre, Francis Coquelin, Jay Emmanuel-Thomas
Mål
0-1 Cesc Fàbregas (27)
0-2 Fran Mérida (77)
Varningar
Bolton: Robinson
Arsenal: Rosicky, Vermaelen
Domare
Phil Dowd 2 pipor. Började hyfsat, men efter den uteblivna straffen missade han det mesta. Han får tacka disciplinerade spelare att matchen inte urartade i slutet av första halvlek, själv gjorde han inget för att förhindra det. Något bättre i andra, men slutintrycket blir inte godkänt.
Publik
23893
