-
Kampen om fjärdeplatsen hårdnar
En viktig match i kampen om fjärdeplatsen sker på lördag då de båda utmanarna Tottenham och Aston Villa drabbar samman på White Hart Lane. Lagens respektive styrkor bäddar för en intressant tillställning.
Tottenham har gjort 45 mål i ligan den här säsongen, bara topptrion är bättre. Aston Villa å andra sidan har bara släppt in 18 mål, vilket är bäst av alla lag. Lördagen kommer att avgöra vad som väger tyngst av anfall och försvar.
Det här blir Spurs andra raka ligamatch mot ett Birminghamlag. Precis som sina rivaler har Aston Villa gjort en utmärkt säsong, och med femton omgångar kvar att spela är de i högsta grad med i Champions League-racet. Lagets framgångar är som sagt baserade på ett ramstarkt försvar, och Martin O’Neill har i Richard Dunne hittat den perfekta ersättaren till den förtidspensionerade försvarsgeneralen Martin Laursen. Framåt hotar laget med snabbheten i kontringar och tyngden på fasta situationer. Formen är däremot tveksam. Innan segern mot Fulham senast hade laget varken gjort mål eller vunnit en ligamatch sedan mitten av december. Segrar den här säsongen mot Arsenal, Chelsea och United visar dock lagets kapacitet.
Spurs form är också svårtydbar. Januari innebar en bitter förlust på Anfield, snöpliga poängtapp mot Hull och Birmingham samt framtvingade 180 minuter mot Leeds i cupen. Positivt är en stabil seger i senaste hemmamatchen mot Fulham och en stark insats i omspelet mot Leeds, där Jermain Defoe imponerade med sina tre mål. Mot Aston Villa är ingen av de långtidsskadade spelarna tillbaka, men Harry Redknapp har ändå fler alternativ än på länge. Spelklara är nämligen inlånade Eidur Gudjohnsen, tillbakaköpte Younes Kaboul samt återkallade Kyle Walker. Det skulle förvåna om någon av dessa startar matchen, men inhopp är knappast otänkbart.
Hösten möte mellan lagen slutade 1-1. Tottenham hamnade i ett tidigt underläge men svarade med att under långa stunder spela ut hemmalaget innan Michael Dawson prickade in den mycket rättvisa kvitteringen mot slutet. Om Spurs bara hittar första målet den här gången finns tre poäng att hämta.
