Inför Birmingham-Wolves (TV-match)
Lokalderby i West Midlands.
Birmingham är ett av ligans mest formstarka lag. De fick stryk av serieledarna Chelsea på bortaplan i onsdags, men innan dess hade de hela 15 liga- och cupmatcher i rad utan förlust. Hur kan de vara så bra? Birmingham är ju nykomlingar liksom Wolves.
En del säger att Birmingham är lyckosamma för att de alltid spelar med samma lag, medan Wolves misslyckas för att de ändrar laguppställning hela tiden. Men vad är "hönan" och vad är "ägget"? Birmingham ändrar givetvis inte ett lag som aldrig förlorar. Wolves ändrar eftersom man inte vinner. Så jag tror inte att det är förklaringen.
Nej, snarare är det så att Birmingham spelar ungefär samma fotboll som tog dem till Premier League. De var och är svårslagna och tighta. Wolves har däremot helt bytt spelstil.
Vi vann The Championship på grund av ett härligt anfallspel där yttrarna spelade en stor roll i vår speluppbyggnad. Vi har nu helt bytt taktik, manager McCarthy gjorde vår plan smalare med ett par meter på varje sida och ströp därmed effektivt vårt bästa anfallsvapen från förra säsongen. Dessutom har han satt en defensiv högerback som högerytter, vilket betyder att vi i många matcher bara har två utpräglad offensiva spelare (Kevin Doyle och Matt Jarvis).
Det här med att ha spelare "out of position" är en annan het potatis. Som vänsterback har vi oftast en anfallare (Stephen Ward) - ibland ersätter vi honom med en högerfotad mittback (Richard Stearman). På mittfältet har vi en mittback (Michael Mancienne) som ibland får spela högerback. På högeryttern som sagt en defensiv högerback (Kevin Foley) och på vänsteryttern en extremt högerfotad spelare (Matt Jarvis).
Wolves åkte ur FA cupen med dunder och brak i lördags (1-3 mot Palace) och det var en av de sämsta matcherna man sett på länge. Det var Sunday League-football (korpnivå) från många av våra spelare. Fansen var speciellt upprörda över vårt "bästa" nyförvärv under januarifönstret, belgaren Geoffrey Mujangi Bia. Han gjorde tydligen den sämsta debuten någonsin. "Om vi inte har någon bättre i ungdomslaget så kan vi lägga ner den verksamheten", var en av de mildare kommentarerna.
Är vi då chanslösa mot Birmingham? Nej, det är ju ett lokalderby. Städerna Wolverhampton och Birmingham ligger med 20 minuters mellanrum, ungefär som Lund och Malmö. När det är lokalderby kan vad som helst hända. Spelarna och fansen är extra taggade och det blir ofta jämna matcher.
Wolves och Birmingham har mötts 125 gånger genom åren. Wolves har ett stort övertag - 60 vinster mot 37. Jag har sett en match live mellan lagen (i april 2007), då förlorade tyvärr Wolves med 2-3 efter en straffmiss på övertid. När lagen möttes på Molineux i höstas så vann Birmingham med 0-1 och vi var rejält utspelade. På St Andrews vann vi senast för ganska exakt ett år sen när vi slog ut dem ur FA cupen med 2-0.
ATT HOPPAS PÅ
Det är härligt med lokalderbyn. Det är dessutom två nykomlingar som möts och båda lagen har hyfsade chanser att hålla sig kvar i serien. Det är viktiga poäng och jag hoppas egentligen bara att Wolves visar en helt annan inställning än den vi såg i FA cupen senast, då var det bedrövligt. Om vi inte kan tända till i ett hett lokalderby, då undrar jag om manager McCarthy är rätt man på rätt plats. Så jag efterlyser lite intensitet och spelglädje.
ATT SE UPP FÖR
Cameron Jerome är en sevärd anfallsspelare som Wolves haft problem med i tidigare matcher.
SWEDEWOLVES TIPPAR
Lokalderbyn blir ju alltid oavgjort, eller hur? Och det är jag nöjd med. Det blir 1-1, mål av Kevin Doyle.
TROLIGT WOLVES-LAG
Wolves (4-5-1 f.h): Marcus Hahnemann - Ronald Zubar, Jody Craddock, Christophe Berra, Stephen Ward - Kevin Foley, Michael Mancienne, Karl Henry (c), Nenad Milijaš, Matt Jarvis - Kevin Doyle.
Matchen visas på Canal+ Sport 1 med start 14:30 (söndag).
