Arsenal vann och närmade sig toppen
Abou Diaby gjorde matchens enda mål när Arsenal slog Liverpool, närmade sig Chelsea och United och ryckte ifrån Liverpool i tabellen.
Wenger gjorde två byten i laget som förlorade på Stamford Bridge, och startade med Eboue på högerkanten och Bendtner på topp, och förpassade därmed Walcott och Sagna till bänken.
Första halvlek
Första halvlek var en händelsefattig halvlek med ett förutsägbart spel. Arsenal hade sin vana trogen mest boll, precis som man hade mot både United och Chelsea – matcher som man ändå förlorade. De bästa chanserna var också Arsenals. William Gallas hade den första efter att Eboue blivit fälld till höger, Cesc slagit en frispark och Gallas fri fått nicka. Den forne lagkaptenen kunde dock inte styra bollen bättre än några meter över.
Liverpool är i bra form och verkar ha hittat tillbaka till den defensiva grund som man trots allt får säga har präglat Benitez lag genom åren – trots de många målkalas vi fick se från lagen under fjolårssäsongen. Man gjorde det också svårt för Arsenal genom att göra det trångt på mittfältet och spela med en djup backlinje. Precis som United gjorde när man kom till Emirates Stadium satsade man senare på kontringar – utan att vara riktigt lika farliga. Lagets kanske bästa chans kom i stället efter en frispark, när Maxi Rodrigez fick skjuta ut ett trångt läge, och sedan vädjade efter straff när bollen såg ut att ta på Vermaelens arm. Med de rådande handsreglerna kan man väl dock hävda att handsen – om det var en? – var högst ofrivillig och dessutom nära kroppen. Man ska dock komma ihåg att senast Liverpool var här i Carling Cup hade man ett liknande läge i slutminuterna, då man inte heller blev tilldelad en straff – trots att den den gången såg solklar ut.
Fyra minuter innan handssituationen frispelade Arshavin Bendtner som dock inte riktigt fick ordning på bollen från sitt läge till höger i straffområdet, och något stressad sköt bollen över. Cesc Fabregas hade sedan halvlekens sista chans när han bröt sig fram på offensiv planhalva och avlossade ett lågt skott som Reina lyckades rädda.
Samir Nasri åkte på en smäll under första halvlek, och blev tvungen att bryta. Rosicky ersatte.
Andra halvlek
Om det var två lag med handbromsen i vi såg i första, var det två lag som släppt något på den i andra. Efter några trevande minuter tog matchen ordentlig fart. Först kontrade Liverpool och Gerrard frispelade N’Gog som såg ut att ta sig ifrån Vermaelen och Gallas, men fransmannen hann fram i sista stund med ett ben och avstyrde N’Gogs friläge med en fantastisk brytning.
I nästa anfall var det Arsenals och Rosickys tur att få ett friläge. Arshavin spelade fram och tjecken kom in från sidan, men misslyckades helt med andratouchen och bollen rann ut utanför sidlinjen. Kort därefter kom Bendtner i ett intressant läge och försökt sticka in bollen med Fabregas eller Arshavin, men fick i stället tillbaka den misslyckade passningen och fick ett fritt läge i straffområdet. Reina kom dock ut bra och skar av skottvinkeln, och kunde därför rädda Bendtners skott.
I 64:e minuten varnare domare Howard Webb Bendtner för filmning, och det såg ut att vara ett korrekt beslut. Bendtner fick en boll i djupled och föll precis vid straffområdslinjen när Daniel Agger gick in emot honom. Bendtner verkade dock påbörja sitt fall innan Agger gick in mot honom, och träffade honom dessutom ytterst lite.
1-0 till Arsenal kom i 72:am minuten. Cesc drev upp bollen, spelade Bendtner som försökte slå ett inlägg, men bollen fastnade på Liverpoolförsvaret. Dansken fick igen bollen, spelade den direkt till Rosicky som slog ett hårt inlägg som Diaby kunde möta med pannan och nicka in ledningsmålet.
Liverpool reagerade faktiskt bäst på målet och började direkt att sätta press på Arsenal, som helt plötsligt hade en ledning att försvara – något man inte haft på tre matcher (Aston Villa, Man United, Chelsea). Det gick dock nästan tio minuter innan Liverpool skapade en chans, men när man gjorde det smällde det till ordentligt – bokstavligt talat. Inbytte Ryan Babel – varför får han inte mer speltid? – slet sig ifrån William Gallas och dunkade iväg ett fruktansvärt hårt skott, som Almunia fick ett par fingrar på innan det tog i ribban och ut.
I matchen sista minut får Liverpool frispark i farligt läge, efter att både Gerrard och Kuyt lagt sig oerhört enkelt. Gerrard tog hand om frisparken – som kommer bli omtalad. Cesc sträcker upp handen precis över huvudet och stöter bort bollen, precis utanför straffområdet, men Webb ser inte det och blåser av matchen. Inte snyggt av Cesc, men med tanke på Gerrard la sig ungefär lika enkelt som Bendtner – som blev varnad – så kanske fick udda vara jämnt.
Sammanfattning
Arsenal vinner äntligen igen – och vilken viktig seger det var för laget. Fem poäng ned till Liverpool blev nu åtta och man har nu ett glapp ned till fjärdeplatsen. Samtidigt kröp man något närmare toppen också.
Spelarbetyg (6=världsklass, 5=mycket bra, 4=bra, 3=godkänd, 2=underkänd, 1=usel)
Manuel Almunia 4 – För en gång skull var spanjoren faktiskt bra, något vi inte varit bortskämda med på sistone
Emmanuel Eboue 4 – Bra både offensivt och defensivt
William Gallas 4 – Stabil i defensiven och brytningen på N’Gogs friläge var lysande. Nära en femma
Thomas Vermaelen 4 – Som Gallas, fast något sämre
Gaël Clichy 3 – Har fortfarande problem med tajmingen och gör en del missar
Alexandre Song 4 – Gör som alltid vad han ska i holdingrollen
Abou Diaby 5 – Matchens bästa – i mitt tycke
Cesc Fabregas 4 – Är ju alltid bra och ligger alltid bakom mycket I Arsenals spel
Samir Nasri 3 – Helt okej innan skadad, som tydligen är en lätt hjärnskakning
Nicklas Bendtner 3 – Hans fysik behövs där uppe och var alltid spelbar
Andrei Arshavin 3 – Ingen toppinsats och det stämmer inte riktigt för ryssen som det kan göra
Tomas Rosicky 4 – Fint insats när han ersatte Samir
Theo Walcott 3 – Godkänt inhopp
Matchens lirare
Abou Diaby
Mål
1-0, 72:a - Diaby
