Inför Derby - Middlesbrough
Kampen för att hålla nedflyttningsspöket borta fortsätter och när det nu handlar om hemmamatch, så känns det nästan nödvändigt med poäng.
Kontraktskampen fortsätter
Den lilla, optimistiska lågan om playoff-kamp som tändes under februari slocknade redan innan den tagit ordentlig fyr. Nu är det nytt kontrakt som gäller och för närvarande är det ynka fyra poäng och lika många placeringar som skiljer oss från en nedflyttningsplats.
Tyvärr är det ju så att skador och avstängningar åter har drabbat oss och det har inneburit att kontinuiteten har brutits och det fina spelet haltat en aning. Reading-matchen var nattsvart ur många synvinklar och mot Doncaster fortsatte motflytet. Spelet var halvknackigt, men hade den tveksamma straffen inte utdömts och hade Greens skott i stolpens insida istället gått in, så hade vi ändå fått med oss poäng från matchen.
Läget i Middlesbrough
Middlesbrough har vunnit sina sex senaste matcher mot oss och nedflyttat Premier Leaguelag som man är så borde vi darra i knävecken inför detta möte. Boro har dock haft en tung säsong och den förmodade kampen om en av de två direktplatserna till PL har förbytts i en hård kamp att ta sig upp till en playoff-plats. Gareth Southgate var manager när säsongen inleddes, men efter skrala resultat fick han kicken i slutet av oktober och bekante skotten Gordon Strachan tog över, men fansen kan inte vara nöjda med hans påverkan så här långt.
Boro har också haft stora skadebekymmer under säsongen och har t ex Willo Flood borta resten av säsongen beroende på en knäskada. Jämfört med 2-2-matchen mot Newcastle senast kan man dock mönstra samma manskap men det är första gången sedan övertagandet som Strachan kan det!
Hemmalaget
Stephen Bywater håller fortfarande på att behandla och vila sin rygg. Lånet från Liverpool, David Martin kommer alltså åter finnas mellan stolparna trots att Saul Deeney nu finns tillgänglig efter sin avstängning.
Trots alldeles för många insläppta mål de senaste matcherna, så är det ingen som klandrar mittbacksparet Buxton-Barker som nu kommer göra sin fjortonde raka match ihop.
Ytterbackarna McEvely och Hunt däremot fick öppen kritik från Nigel Clough efter helgens match. De levererade alldeles för få bollar in mot mål. Tidigare goda insatser lär nog ändå ge båda herrarna förtroendet. I Hunts fall finns det dessutom knappt något alternativ.
Mot Doncaster visade NC för första gången denna säsongen ett visst missnöje med sin kelgris Robbie Savage, som blev utbytt redan tidigt i andra halvlek. Frågan är om det var en tillfällig yttring eller om NC vill börja prova att spela in David Martin, nyförvärvet från Millwall, som inte fått många chanser att visa vad han går för ännu.
Övriga mittfältspositioner är solklara; Green, Tonge och Pearson.
I anfallet har Hulse fått ordning på ”bössan” vilket nästan är en förutsättning för att vi ska plocka poäng. Sunu fick chansen senast när otursförföljde Chris Porter var förhindrad av ett virus. Porter lär vara spelklar, men jag gissar att han får börja på bänken.
