Inför Play-Off: Tankar & analys kring matchen och startelvan på söndag.
De 2000 biljetterna till bortaläktaren är redan slutsålda, fansen är taggade till tänderna – men hur går egentligen tankarna kring söndagens startelva. Swedish Bluebirds redaktionen tar fram stora spåkulan och hjälper dig och Dave Jones med valet av startelva inför söndagens bortmatch mot Leicester.
I säsongens sista match mot Derby, som totalt saknade betydelse för Cardiff City, passade Dave Jones på att vila hela första elvan. Flera spelare som länge varit på gränsen tog dock chansen och visade framfötterna medans andra som dragits med skador passade på att lägga skadebekymren bakom sig.
För första gången på länge har nu Dave Jones 21 friska och hungriga spelare att välja emellan – och det är ingen lätt situation den gode Jones besitter. På söndag är det dags för den första matchen som ända sedan december funnits i flertalet av spelarnas huvuden. Leicester City borta på Walkers Stadium i Play-Off semifinal 1 av 2.
Så hur går egentligen resonemanget inne på ”the gaffers office”!? Swedish Bluebirds benar ut det hela:
Målvakt:
Om vi börjar längst bak så är det inget snack – Skotske landslagskeepern David Marshall är den obestridde ettan. Att Peter Enckelman fick spela sista matchen mot Derby var nog mest för att Jones ville lufta den rutinerade finnen - för att inte ha en allt för ringrostig back-up att tillgå OM något skulle gå galet. Att Marshall börjar mellan stolparna på söndag bör därför ses som en självklarhet.
Backlinjen:
På vänsterbackpositionen är det inte lika självklart. Rutinerade Mark Kennedy vilades senast och Tony Capaldi fick chansen mot Derby – och gjorde det riktigt bra. Nordirländaren är utrustad med ett grymt spelsinne och är duktig offensivt, men har tyvärr akilleshälen i det defensivas spelet. ”Sparky” (Mark Kennedy) i sin tur har sin styrka i det defensiva och är med sin rutin och sitt lugn en viktig kugge i Cardiffs defensiv. Räkna därför med att Kennedy startar, då han även besitter goda offensiva kvalitéer.
På högerkanten känns det dock betydligt klarare. Kevin McNaughton har som så många säsonger tidigare tillhört Cardiffs bästa och jämnaste spelare – och även om unge Adam Matthews visat framfötterna så är högerbacksplatsen nu när det börjar ”bränna” till vikt åt lustigkurren McNaughton.
I mittförsvaret kommer dock Jones att få stöta och blöta lite längre – över vem som ska kampera ihop med den självskrivne Anthony Gerrard. Rivjärnet Paul Quinn – som kan få vem som helst att springa efter hjälp – har imponerat på slutet, men kan vara något oslipad och hetsporrar är något Jones eller Cardiff inte har råd med nu när det gäller.
Miljonförvärvet Mark Hudson har skakat av sig sin skada och har nu fått ett par hundra minuters speltid i kroppen, men frågan är om det räcker. Troligen blir det därför årets genombrottsman och den egna produkten Darcy Blake som tar platsen bredvid Gerrard. Blake som började sin karriär som mittfältare har under säsongen vuxit ut till en av ligans mest lovande mittbackar och visar trots sin ringa ålder upp mycket rutinerade ingripanden. Således Kennedy, Gerrard, Blake och McNaughton i backlinjen på söndag.
Mittfältet:
På mittfältet finns det många som är med och kamperar om en plats i startelvan, men det finns också tre namn som Dave Jones antagligen sätter upp på sin taktik tavla ganska tidigt i uttagningsprocessen. 23 målskytten Peter Whittingham är antagligen den första. Att göra 23 mål från en yttermittfältsplats under en säsong är inget annat än sensationellt. Och än mer sensationellt blir det när Whittingham var på väg bort efter förra säsongen då han varit rakt igenom usel och allt som oftast blivit utbytt. Men förvandlingen under den innevarande säsongen har varit fantastisk och går inte Cardiff upp – så spelar troligen Whittingham i Premier League nästa år ändå.
Lika given som Whittingham är på vänsterkanten är hemmasonen Joe Ledley i mitten. Efter den stora höftoperationen är 22-åringen tillbaka i gammalt gott slag, vilket har gjort att jakten bland PL-lagen dragit igång rejält på nytt. Det tredjenamnet på Jones tavla är en av ligans mest underskattade spelare – irländaren Stephen McPhail. Den spelskicklige och tekniska lilla liraren har på gamla dar gått och blivit tacklingsbenägen och har under säsongen bjudit på flera delikata brytningar. En spelskicklig men ändå arbetstark mittfältsmotor måste vara alla managers dröm.
Men vem får då fjärdeplatsen!? Swedish Bluebirds redaktionens tips är Kelvin Etuhu. Även om irrationelle Chris Burke spelat bra under större delen av säsongen – är det frågan om Dave Jones kan avvara Etuhus spetskompetens i snabbheten och styrkan. Räkna därför med ett mittfält bestående av Etuhu, Ledley, McPhail och Whittingham på lördag.
Anfall:
Att som manager i ett Championship lag ha tillgång till tre så pass kvalitativa strikers som Jay Bothroyd, Michael Chopra och Ross McCormack är få förunnat. McCormack har imponerat stort på sistone – men räkna ändå med att Jones börjar med firma Bothroyd/Chopra som under säsongen gjort 30 mål ihop. Att sedan ha McCormack att tillgå som ”super-sub” är bara ett stort plus.
Trolig startelva:
Marshall – Kennedy, Gerrard, Blake, McNaughton – Etuhu, Ledley, McPhail, Whittingham – Bothroyd, Chopra
Som lite grädde på moset kan Swedish Bluebirds också bjuda på några ord från Mark Kennedy inför fighten på söndag:
“I’m delighted Mark Hudson is fit. He had a really bad injury and was out for three months. It’s the same with Joe (Ledley). They are fit and looking really well in training.
“Everybody wants to play and we’re all fighting for places. There is healthy competition in the camp and the mood is extremely good.”
“There are 46 games in the season and that’s hard enough, but this is the big bit, this is where it really starts.”
Låt oss hoppas på en bra start på söndag!
Up the Bluebirds!
