Arsenal 4 - 1 Bolton (1-1)
Tack vare Manchester Uniteds oförklarliga poängtapp under dagen erbjöds Arsenal ett gyllene läge att tidigt distansera sig från en av toppkonkurrenterna. I vägen stod dock Owen Coyle och hans Bolton som gjorde sitt yttersta för att sabotera.
Arsenal verkar ha fattat tycke för att utplåna gamla demoner som tidigare häcklat och irriterat. Senast var det långsparkande Blackburn, denna gång Bolton som - om man ska tro vad som sägs - numera spelar attraktiv fotboll. Det syntes däremot inte till annat än från hemmalaget, såvida man inte räknar Paul 'Gris' Robinsons smalbenshöga idiotsatsningar som estetiskt tilltalande. Wenger påpekade att Arsenal inte hade plockat hem 6 poäng från dessa matcher för 2 år sedan och jag är benägen att hålla med.
Efter hårt internationellt matchande och med ett och ett halvt öga på uppkommande Champions League-drabbningar formerade Wenger laget efter förutsättningarna. Squillaci och Koscielny gjorde Emirates-debut i Premier League efter att Vermaelen fått ont i hälen. Det finns ju trivsammare omständigheter att göra debuten i än att examineras av Kevin Elbows. Gibbs och Eboue tog kanterna medan Wilshere fick spela på mittfältet. Rosicky ersatte skadade Walcott. Resten var som väntat.
Första halvlek
Matchen var bara någon minut gammal då Rosicky slog en av sina patenterade yttersidor rakt igenom ett motståndarförsvar. Arshavin hade smygit sig in bakom högerbacken Steinsson men kunde, helt fri med Boltons reservmålvakt Bogdan, inte göra mål. Det var makalöst hur pass högt Bolton stod med sin backlinje. Då är det också viktigt att påpeka att det är en backlinje som innehåller Zat Knight. Några snabba passningar centralt för att hitta en omarkerad mittfältare skulle således betyda fritt fram att slå bollen bakom eller igenom Boltons försvarslinje in i den enorma ytan bakom.
Arsenal skulle dock ta ledningen på ett totalt annorlunda sätt. Jack Wilshere fick bollen efter en hörna och smekte in en höjdboll mot bortre stolpen dit Fábregas tagit en löpning. Kaptenen stötte bollen inåt till Koscielny som vräkte bollen in i mål.
Bolton lyckades i stor utsträckning med sin gameplan under den första halvleken; pressa hårt, skicka långt, kriga, stångas och rycka sönder matchen. Arsenal hade ingen ordentlig bredd när Rosicky kom väldigt centralt hela tiden och ytterbackarna var förvånande konservativa - när Wenger väljer Gibbs och Eboue brukar det betyda full fläkt längs med kanterna. Kanske var de under instruktioner att hjälpa nya Squillaci och Koscielny. Trots Boltons relativa framgång så skapade Arsenal en handfull riktigt farliga lägen - allt tack vare hur högt Bolton valde att stå med försvaret. Fábregas hittade Arshavin gånger 2 på fantastiskt vis. Ena gången mötte han en passnings strax innan mittlinjen med en högt stötande Zat Knight i ryggen innan han med sitt första tillslag vände bort honom och omedelbart frigjorde Arshavin med en precis djupledspassning. Bogdan kom ut snabbt och avvärjde. Den andra gången föranleddes Arshavins friläge med 2-3 snabba onetouch-passningar innan Cesc petade den i ryssens riktning. Återigen samma resultat.
Gör man inte mål på de lägena man får kan man lätt straffas - någonting Arsenal skulle bli varse om. Kevin Davies vann en nickduell mot Squillaci från en lång utspark och när Koscielny skulle nicka iväg (jag tror han siktade på Eboue) så blev det istället en hemskt dålig bakåtnick som Chung Yong-Lee var först på. Almunia tvingade honom utåt men hans inlägg hittade Johan Elmander på bortre som inte kunde missa med sin nick från bara några meter. Kieran Gibbs, närmaste Arsenalförsvarare, hoppade inte ens upp i duell och de 2 mittbackarna på linjen kunde inte förhindra att bollen gick i nät. Detta betydde alltså att Arsenal gick till halvtidsvila med ett oavgjort resultat.
Andra halvlek
Det gjordes inga byten i något utav lagen. Arsenal började dock halvleken slarvigt och tillät Bolton att nästintill ta kommandot under den inledande 5-10 minutersperioden och Almunia gjorde en jätteräddning på ett avslut från Kevin Davies (tror jag?) men flaggan hade kommit upp.
Arsenal återtog ledningen efter att en hörna nått Arshavin som spelade tillbaka den till hörnläggaren Fábregas. Han tog sig ner till förlängda mållinjen och slängde in ett perfekt vänsterinlägg till Chamakh som gjorde vad han gör bäst - 2-1 till Arsenal. Den spelare som gjort flest mål på huvudet i Europa de senaste 2 säsongerna har hittills gjort 2 mål i Arsenal - båda med huvudet. Den sortens mål man inte sett en Arsenalanfallare göra sen Alan Smiths dagar, och jag har en känsla av att det är en hel del fler på gång.
Sen kom då utvisningen. Chung Yong-Lee blev tydligt fälld av Song vid straffområdet men domaren vinkade spela vidare. Bollen ut till vänsterkanten där Chamakh briljant klackade fram Arshavin men som i processen blev nertacklad bakifrån av Cahill. Även om han inte träffade särskilt hårt (Chamakh var omedelbart uppe på benen) så kan man inte tackla sådär när Chamakh var så gott som utanför planen.
Efter detta blev allting väldigt hetskt och Bolton kunde mycket väl avslutat matchen med 3 utvisade spelare. Att Kevin Davies inte samlade på sig ett rött under matchens gång är enbart märkligt. Jag är bara nöjd att den enda skadan Arsenal fick var en lindrig en på inbytte Diaby, även om Robinsons tackling kunde resulterat i ytterligare en Eduardo/Ramsey-skada.
En snabb omställning mot ett satsande Bolton innebar 3-1. Arshavin hittade Song i straffområdet som stack iväg från Knight och finurligt minichippade målvakten. Arsenals 1000:e Premier League-mål under Wengers styre - och det var ett mål värdigt händelsen. 4-1 kom sedan på ett än mer spektakulärt sätt. 24 snabba passningar på mitten genom alla Boltons lagdelar avslutades med en chippad framspelning signerad Fábregas till Carlos Vela som inte gjorde något misstag där Arshavin tidigare misslyckats och placerade kallt in bollen intill Bogdans högra stolpe.
Sammanfattning
Den första halvleken var ganska tråkig och allt annat än välspelad, vilket man kan förvänta sig efter ett landslagsuppehåll. Arsenal sökte ytan framför backlinjen, en yta som var väl patrullerad av både Holden och Muamba, på lite väl nonchalanta sätt när man istället borde haft lite längre anfall med bättre bredd för att tänja ut Boltonförsvaret. Rosicky kom in, Chamakh kom ner medan Fábregas och Wilshere kom upp. Väldigt trångt. Det enda djupledshotet kom från Arshavin och han kunde haft ett hattrick i första halvlek. Bolton drog ner tempot och sökte Davies vid varje tillfälle vilket till och från orsakade problem men som också var lättläst. Bortalaget orkade däremot inte matchen ut och när de väl gick ner på 10 man, även fast Arsenal kopplat greppet och såg mer komfortabla ut vid det laget, så var matchen mer än över och frågan var bara hur många mål det skulle bli.
Spelarbetyg 1-6
Manuel Almunia 3 – Känns mer och mer stabil. Få räddningar att göra men fumlade inte runt i luften mot ett nickstarkt lag.
Kieran Gibbs 3 – Hans första match på länge. Begick inga misstag men inte mycket mer.
Sebastien Squillaci 4 – Jag är mycket nöjd. Matchotränad möter han ligans jobbigaste anfallare och gör det okej. Lugn, rutinerad och behärskad. 100% passningsprocent.
Laurent Koscielny 4 – Spelar 1-1 med sig själv men är utöver det misstaget bra. 9 Interceptions jämfört med Squillacis 0. Blir rejält knockad av Davies men efter det kopplar han greppet och vinner allt. Starkt!
Emmanuel Eboue 3 – Verkligen inte mer än godkänd. Gör som Gibbs inga misstag men erbjöd förvånansvärt nog än mindre framåt. Stundtals slarv.
Alex Song 4 – Inte särskilt bra tacklingsstatistik och bidrog till en slarvig första halvlek. Spelar stundtals högre än Fábregas under andra och gör ett makalöst mål. Hans bästa spel kom dock då Bolton var uppgivet. Jag vill ha mer.
Jack Wilshere 3 – En blandad instas. Hans klass skiner dock igenom stundtals och blir bara bättre av att starta matcher i Premier League.
Cesc Fábregas 5 – Sylvass poängmaskin. 3 assist idag och bud på mer. Kommer väldigt djupt i andra för att undvika bevakning och Arsenal kopplar således greppet på matchen. Världsklass i allt han gör, även om jag tycker han söker avgörandet något ofta.
Andrey Arshavin 3 – Knappt över 50% passningsprocent tyder på slarv, även om hans jobb är att stå för poängproduktion och inte att vårda boll. Jättebra löpningar utan boll men det håller inte att missa så mycket. Finns mer att hämta.
Marouane Chamakh 4 – Oerhört tacksamt att ha Chamakh på topp även om han jämfört med van Persie känns något trubbig i passningsspelet. Hans rörelse är dock utmärkt och öppnar upp för Arshavin (och Walcott) ständigt när han rör sig ut mot kanterna. Typiskt Chamakhmål dessutom.
Tomas Rosicky 3,5 – Bland de bättre i första halvlek och visar att han är väldigt defensivt medveten. Hade några få magiska passningar och borde gjort ett mål. Passar inte riktigt som ytterforward. Ytter i 4-4-2 eller en central mittfältsroll är hans grej, djupare i banan. Framspelare – inte avslutare.
Denilson gör ett jättebra inhopp och hinner med 46 lyckade passningar på drygt 20 minuter. Vi får en bättre form på laget när Denilson spelar än när Wilshere och Cesc gör det. Velas inhopp blev även det lyckat och han sätter sin chans mycket bra. Diaby spelade för kort tid.
