The battle of Bremen
En mycket tuff uppgift väntar Tottenham då gruppspelet i årets Champions League drar igång på tisdag. Laget tvingas bekänna färg direkt då man ställs mot ett målfarligt Werder Bremen på bortaplan.
Man City har kämpats ner, fjärdeplatsen säkrats, Young Boys passerats med viss möda. Nu väntar belöningen – eller allvaret om man så vill. Frågan är hur långt Spurs kan nå. I gruppspelet brukar nio poäng räcka till avancemang medan tio närmast garanterar det. En ambitiös men inte orimlig målsättning är att vinna sina hemmamatcher och kryssa borta. Då Werder och Spurs tippas göra upp om andraplatsen bakom favoriten Inter är det minst lika viktigt att hindra tyskarna från att ta trepoängaren som att själv jaga efter den.
Tortokiga tyskar
Man kan inte prata Bremen utan att prata Thomas Schaaf, som varit föreningen trogen i snart fyrtio år. Han anslöt som elvaåring 1972, gjorde nästan trehundra matcher som spelare och tog över som tränare 1999. Säsongen 03/04 vann laget dubbeln och under 00-talet har man kvalat in till Champions League sex gånger.
Schaaf har som tränare konsekvent förespråkat en hyperoffensiv 4-4-2-diamant, vilket gör laget livsfarligt både för motståndare och sig själva. I kvalet slog man ut Sampdoria med totalt 5-4 och ligaspelet inleddes med 1-4 och 4-2 innan ett atypiskt men starkt 0-0 mot Bayern i helgen.
Och det trots att ordinarie mittbacksparet Naldo och Per Mertesacker är skadade. Saknas gör också Londonbekante måltjuven Claudio Pizarro, medan Mesut Özil sålts och Markus Rosenberg lånats ut. Kvar finns kvalitetsspelare som Tim Wiese, Torsten Frings, Marko Marin och Marko Arnautovic, samt ett starkt kollektiv med god vana från stora matcher.
Debutanter och gamla rävar
Spurs säsongsinledning kan knappast beskrivas som annat än knackig. Halvhjärtade insatser har lett till svaga resultat mot Wigan och West Brom. Men kanske kan man ha viss förståelse för spelarna – det är ju först nu som det roliga börjar på riktigt.
Riktigt tråkigt är det då för Michael Dawson och Jermain Defoe, som jobbat så hårt för att ta laget hit och sedan missar festen. Laget förtjänar nästan att ta sig vidare från gruppen bara för deras skull. Modric stapplade runt på kryckor senast och såg också ut att bli borta länge, men fick ett positivt röntgenbesked och är med i truppen. Tyvärr inga nyheter om Gomes, vilket är lika med dåliga nyheter.
Matchen mot Bremen är ett stort tillfälle för många spelare som här gör sin debut i Champions League. Störst måste kvällen ändå vara för Ledley King, som efter över ett årtionde och nästan trehundra matcher för klubben äntligen får spela på den nivå han förtjänar. Samtidigt saknas inte heller rutin från stora sammanhang. Truppen har totalt gjort över tvåhundra CL-matcher, främst tack vare William Gallas (63), Gomes (34), Rafael van der Vaart (30), Peter Crouch (24) och Carlo Cudicini (19).
Laget då? Harry Redknapp har indikerat behovet av försiktighet, alltså 4-5-1. Förmodligen kommer elvan att vara snarlik den i helgen, nu kryddad med Ledley King, Benoit Assou-Ekotto och Peter Crouch. På pappret ser Spurs minst lika starkt ut som Bremen, men fotboll avgörs på gräs. Tack och lov riktigt gräs – och ingen astroturf – den här gången.
SV Werder Bremen - Tottenham Hotspur Football Club
Avspark: 14/9, 20.45
Arena: Weserstadion
Domare: Massimo Busacca, Schweiz
Bremen
Wiese; Fritz, Prödl, Pasanen, Silvestre; Frings; Bargfrede, Wesley; Marin; Hunt, Arnautovic
Spurs
Cudicini; Corluka, Gallas, King, Assou-Ekotto; Huddlestone, Modric; Lennon, van der Vaart, Bale; Crouch
