Bolton - Derby 1-3
Derby närmar sig övriga lag efter 3-1 mot Bolton!
På lördagen fick Derby äntligen poängmässig kontakt med lagen som ligger på rätt sida om nedflyttningsstrecket. På bortaplan vann man nämligen med 3-1 mot Bolton. Bolton ligger nu endast en poäng före The Rams och poängavståndet till Ipswich, som ligger på rätt sida om strecket är nu endast två. Så nära fortsatt Premier Leaguekontrakt har Derby inte varit på tre månader.
Metamorfosen sedan John Gregory tillträdde är högst påtaglig; 10 poäng på 6 matcher låter kanske inte så mycket, men med Derbymått mätt är det onekligen många! Man ska då också ha i åtanke att två av dessa matcher har varit mot ligans bästa lag, Arsenal och Manchester United.
Matchen mot Bolton blev precis som förväntat inte någon höjdare spelmässigt sett. Annat var dock inte att vänta sig med tanke på de båda lagens utsatta tabelläge, endast poäng är vad som räknas och hur de tas, ja, det är oväsentligt. Derby började matchen bra och hade några halvchanser, bla en nick i ribbans översida av Ravanelli innan Malcolm Christie i den 22:a minuten kunde utnyttja en dålig bakåtnick av Paul Warhurst och hinna före Boltons målvakt Jaaskelainen och med vänstern smälla in den i nättaket.
I den andra halvleken fick Bolton utdelning redan efter 18 sekunders spel! Derby rörde inte ens bollen innan Gardner med en mycket snygg volley strax utanför straffområdet kvitterade. Därefter var Bolton det bästa laget men som en blixt från klar himmel kunde Derby åter ta ledningen genom Ravanelli på nick efter fint av inlägg av Zavagno. Trots detta bakslag för hemmalaget fortsatte de att styra och ställa vilket bl a vid ett tilltrasslat läge tvingade utmärkte mittbacken Danny Higginbotham att rensa undan på mållinjen.
Med tre minuter kvar av ordinarie speltiden kom dock kontringen som förlöste Derby; Ravanelli nickade fram till inhoppande Lee Morris som över nästan hela Boltons planhalva sprintade ifrån NGotty och fri med Jaaskelainen valde att runda honom. Jaaskelainen fick dock omkull Morris och blev frilägesutvisad. Bolton hade redan gjort sina tre byten och fick sätta en utespelare i mål för att försöka knipa efterföljande straff. Nicky Southall kastade sig åt rätt håll men Higginbothams straff var mycket välplacerad och tre poäng var därmed bärgade.
Derby har missat sina tre senaste straffar, två genom Ravanelli och senast av Burton. Att Higginbotham skulle slå straffen var inte uppgjort på förhand. Faktum är att Ravanelli trots sina två tidigare missar redan hade tagit tag i bollen när Higgy helt sonika tog den från honom! Några förvånade lagkamrater samlades då kring Higgy för att diskutera om han verkligen skulle ta den. Kanske tänkte de på det faktum att Higgy dittills på 58 spelade Premier Leaguematcher aldrig gjort mål tidigare! Higgy förklarade efter matchen att han efter en lyckad insats i matchen kände sig så fylld av självförtroende att han bara var tvungen att få ta straffen. Han sade också att just denna känsla av självförtroende, inte bara hos honom själv utan också hos övriga i truppen, är den viktiga skillnaden mot tidigare under säsongen.
John Gregory har lyckats ingjuta mod hos spelarna och säger till dem att de är bra. Det kan låta enkelt och man kan tycka att vem som helst skulle kunna säga detta, men uppenbarligen har John Gregory så mycket pondus och förtroendekapital hos spelarna att han verkligen lyckas skapa ett positivt klimat. Kan detta räcka till tre nya poäng i nästa omgång mot ett Everton, som med nyinsatte Moyes vid rodret, troligen också är på uppåtgående?
