Middlesbrough - Blackburn Rovers 1-3 (0-1)
Rovers tog ett stort kliv mot förnyat kontrakt då man besegrade Middlesbrough på bortaplan.
Dagen började med att Matt Jansen tvingades lämna återbud på grund av magproblemen som ju också gjorde att han avstod Englands landskamp mot Paraguay i onsdags. Däremot var Keith Gillespie återställd efter sin skada och med i startelvan. Svenske Nils-Eric Johansson var med på bänken.
Matchen inleddes försiktigt från bägge hållen, och det dröjde ända till den 17:e minuten innan den första riktigt farliga målchansen kom och det var Rovers som fick den. David Dunn vann bollen på mitten och spelade ut den på kanten till Keith Gillespie som väggspelade med Yordi innan han slog ett inlägg som Cole mötte med en konstspark, men bollen gick precis över.
Minuten senare var det Boro som hade sin första chans. Allan Johnston slog ett lågt inlägg från vänster, men varken Dean Windass eller Luke Wiltshire lyckades nå fram till bollen.
Efter en knapp halvtimmes spel spelade Cole fram Yordi, vars skott räddades av Schwarzer som också fick tag på returen. Därefter hade lagen varsin halvchans innan Rovers välförtjänt tog ledningen i den 33:e minuten. Damien Duff fick bollen på mittplan och lyckades snurra upp mer eller mindre hela Boros mittfält och backlinje på sin väg mot straffområdet. Hans låga inlägg hamnade hos Yordi som bara hade att peta in bollen från ett par meters håll.
Efter målet fortsatte Rovers att skapa chanser. Schwarzer nådde inte Tugays inlägg, men Short kunde inte nå bollen. Tugay hade också ett långskott som gick över.
Fem minuter före paus kom Boros bästa chans i första halvlek då Windass spelade snett bakåt till Ince, vars stenhårda skott strök stolpen.
Minuten senare skulle Cole ha utökat Rovers ledning. Dunn spelade ut bollen på vänsterkanten till en fristående Damien Duff som slog ett lågt inlägg mot Cole. Cole missade dock bollen och resultatet blev inspark till Middlesbrough.
Strax före paus skapade Boro ett par chanser. Den bästa hade Festa vars nick tippades över av Brad Friedel.
Middlesbrough gjorde två byten i paus. Debeve och Marinelli ersatte Wiltshire och Johnston. Detta gjorde att Boro fick lite bättre fart på kanterna och skapade en del chanser som dock inte gav Friedel några större bekymmer. Den farligaste chansen var Carbones frispark från 20-talet meter. Här tvingades Friedel att tippa bollen till hörna.
Efter 20 minuters Middlesbrough-övertag började spelet jämna ut sig och med kvarten kvar kom det avgörande målet. Rovers fick ett antal hörnor i följd och till slut kunde Cole nå högst och nicka stenhårt i mål. Hörnläggare? Damien Duff.
Efter målet behöll Rovers kontrollen och med 7 minuter kvar kom också 3-0. Duff fick bollen på sin vänsterkant och spelade in bollen till Cole som dock inte fick skottläge utan passade vidare i sidled till Dunn. Dunn slog bollen förbi franske backen Queudrue, som fällde Dunn och domare Barry pekade på straffpunkten. Viss förvirring uppstod, detta var ju Rovers första straff för säsongen! Det hela slutade med att Cole gav bollen till Dunn som säkert placerade bollen utom räckhåll för Schwarzer.
Ett par minuter före slut fällde Queudrue Dunn igen. Denna gången med en vårdslös tackling strax utanför straffområdet. Queudrue fick rött kort och i tumultet efteråt fick Cole och Gareth Southgate varsin varning.
På övertid fick Middlesbrough ett tröstmål. Inhopparen Nemeth spelades fri och chippade bollen i mål.
En av säsongens bästa laginsatser av Rovers, som i och med segern tog sig förbi Sunderland i tabellen. Närmast väntar nu Newcastle hemma på tisdag. Dags då för ännu mer poäng?
