Stuart säger: "Otroligt men sant!"
Vår nye krönikör, Stuart Hughes, tar sig en titt på vilka spelare som ligger närmast till hands att lämna Derby County, och om deras insatser i lördags fångade några Premier Leaugescouters intresse.
Förra lördagen, på Britannia Stadium, gav Derby County alla sina fans hopp om att bättre tider kan finnas runt hörnet. Efter en lättglömd första halvlek, likt de flesta som spelats i denna mediokra division, spelade Derby kontringsfotboll på ett föredömligt sätt i andra halvlek, tog över matchen, kom över besvikelsen över Stokes kvitteringsmål, gjorde tre härliga mål och förtjänade genomgående segern.
I Danny Higginbotham, Chris Riggott och Malcolm Christie, matchade Derby tre spelare som mycket väl kan ha lämnat klubben när det är dags för Rotherham United den första februari. Vid det laget har transferfönstret smällt igen och vi kommer att ha en klarare bild över var Derby står när det gäller ekonomin och truppens styrka.
Om några scouter från Premier League tittade på matchen, stärkte nog Christie sina aktier med sitt akrobatiska mål, men självklart måste scouterna också observerat att målet troligen var det enda anmärkningsvärda Mally gjorde på 90 minuter. Om jag ska vara riktigt ärlig har jag fått nog av hans lata, dvallika insatser på planen och hans totala ovilja att utmana försvararna om bollen eller riskera att bli lite svettig. Snälla Boro, återkom med ett förbättrat bud så att jag kan säga tack och farväl till Mally.
När det gäller de två mittbackarna, och det tar emot att säga det här eftersom det skulle vara fantastisk att ha två lokala förmågor - Steve Elliott och Chris Riggott - i hjärtat av försvaret, men jag ser hellre att vi säljer Chris än Danny. Chris fick sitt genombrott förra säsongen men, enligt mig har Chris inte utvecklats sedan dess, medan Danny har gått från klarhet till klarhet och har nu förvandlats till en auktoritet och står för säkra inatser match efter match.
Jag tror att den avgörande faktorn i lördags var att Derby kunde mönstra ett lag med fem spelare som bevisat sina färdigheter och skaffat sig erfarenhet i Premier League - Zavagno, Higginbotham, Kinkladze, Burley och Christie - och i den här divisionen räcker erfarenhet långt. "Kinky", i synnerhet, styrde och ställde på ett liknande sätt som han gjorde mot Gillingham och John Gregory måste vara imponerad av georgierns prestation i en bortamatch.
Nu kan myglet, bluffarna och kontrabluffarna, prutningarna och förhandlingarna ta vid och, förhoppningsvis, tillkommer några spelare och några försvinner innan Derby gästas av Rotherham. Om Derby kan få in lite pengar genom försäljningar och dessutom förstärka laget med några rutinerade spelare utan kontrakt, blir kanske inte 2003 så dystert som några av oss fruktar...
... och när allt kommer omkring, trots våra slätstrukna och ojämna insatser den här säsongen, är Derby County fortfarande bara fem poäng från en play-offplats.
Otroligt men sant.
Krönikan "Stuart säger" publiceras med tillåtelse av Stuart Hughes, som även har äganderättigheterna till texten. Krönikan har tidigare publicerats på webbplatsen RamZone.
