Legender: Tony Adams
Del 3 i vår serie om legendariska Arsenalspelare har turen kommit till Captain Marvellous himself: Tony Adams.
Det är svårt att tänka sig Arsenal utan Tony Adams, men det går. Att tänka sig Tony Adams utan Arsenal däremot är helt omöjligt. Klubbens utveckling under Adams år i klubben speglar mycket hans egen utveckling. Han var kapten mellan 1987 och 2002 och förkroppsligar mer än någon annan spelare eller manager Arsenal. För min egen del är den här säsongen den första sedan jag började hålla på Arsenal som Tony Adams inte är kapten. För mig är han klubbens absolut störste spelare genom tiderna.
Tony Adams karriär startade i hans fars lokala fotbollslag i Essex. Tony var redan tidigt inställd på att jobba hårt på att bli en bra fotbollsspelare. Hans far hade själv spelat fotboll på hyfsat hög nivå och berättade ofta för sin son att det var hårt arbete som gällde för att lyckas. Tony var storväxt redan som liten grabb och han spelade mittback redan från början i Essex. Det nystartade pojklaget spelade bra och lyckades faktiskt hålla sig obesegrade flera år i rad. Tony spelade också för det lokala skollaget och hans spel började tilldra sig intresse från de stora klubbarna i London-området. Han var uttagen till schoolboy-landslagets träningsläger men de övriga Londonkillarnas (Dennis Wise bland annat) dåliga uppförande på tåget på väg till träningslägret gjorde att inga av Londonkillarna togs ut i truppen. Tony Adams tillfälliga uteslutning från de yngra landslagen varade dock bara ett år då han fick vara med i U-16 laget.
Tony började som sagt få ögonen på sig och flera av proffsklubbarna bjöd in honom till sina anläggningar, Tottenham, West Ham, Leyton Orient och Fulham bland annat. Även Manchester United bjöd in Tony till provspel men han ville inte lämna London. Arsenal visade också intresse och Tony och hans far åkte till Highbury en kväll för att titta sig omkring. Det visade sig att Tony inte var den ende unge killen Arsenal hade bjudit in den kvällen. På samma möte satt Martin Keown, David Rocastle, Michael Thomas, Martin Hayes och Gus Caesar. Samtliga spelare bestämde sig för att skriva på lärlingskontrakt med Arsenal den kvällen och samtliga sex spelare kom också att spela a-lagsfotboll för klubben. Tony skrev på sitt ungdomskontrakt samma dag som han fyllde år.
Det stod klart redan tidigt att Tony Adams var en försvarstalang utöver det vanliga. Han gjorde debut i a-laget den 5 november 1983 mot Sunderland bara 17 år gammal. Han tog dock ingen fast plats i försvaret, därtill var han alldeles för ung men han hade visat, inte minst för sig själv, att han hade vad som krävdes för att lyckas på högsta nivå. De första åren spelade han inte särskilt regelbundet i a-laget. Det blev några strömatcher här och där innan han var redo att ta över helt och hållet. Hans första riktiga proffskontrakt med Arsenal skrevs på 1984. Det dröjde fram till mars 1986 innan Tony tog en fast plats i laget. George Grahams intåg som Arsenalmanager till säsonen 86/87 kom att bli en viktig händelse i Tony Adams fotbollsliv. Adams kom att bli Grahams favoritspelare. Säsongen 86/87 belv Tony Adams riktiga genombrott. Han blev utsedd till ”Young player of the year” och Arsenal vann Ligacupen, Arsenals första titel sedan FA-cup titeln 1979. Året efter tog Tony över kaptensbindeln från Kenny Sansom, ett bevis på hans otroliga ledaregenskaper då han bara var 21 år gammal vid tidpunkten.
George Graham jobbade hårt med Arsenals försvarsspel och Adams blev den självklare ledaren i den nya fyrbackslinjen tillsammans med Lee Dixon, Steve Bould och Nigel Winterburn. Laget började nu skörda framgångar och klubbens första ligatitel på 18 år bärgades 88/89 efter en osannolik avslutningsmatch borta mot Liverpool. Titlarna började nu trilla in i Arsenals troféskåp med jämna mellanrum. En ny ligatitel 91. FA-cup och ligacup 93, Cupvinnarcupen 1994. Alltid med Tony Adams i rollen som pokallyftare. Men de här åren innehöll också många motgångar för Tony. Ett par månader i fängelse under säsongen 90/91 för rattfylleri. Ratad i landslaget både till VM 90 och EM 92 och den svidande förlusten mot Zaragoza i Cupvinnarcupfinalen 95.
Arsenals framtid kom att ändras snabbt 1995. George Graham avskedades efter att det avslöjats att han tagit emot svarta pengar av en spelaragent. Efterträdaren Bruce Rioch misslyckades och sparkades efter bara en säsong. Tony Adams framtid i Arsenal verkade osäker. Han var nu 30 år gammal och hade spelat i Arsenal i hela sitt liv. Den nye managern Arsene Wenger förklarade dock för Tony att han fortfarande trodde på att denne hade mycket kvar att uträtta på en fotbollsplan och då givetvis i Arsenals tröja. När Arsenal vann the Double 98 var det Tony som lyfte bucklorna och han fick på sommaren därefter äntligen spela i VM. Tony fortsatte att spela fotboll i Arsenal längre än vad många trodde att han skulle orka med och han fick också den perfekta avslutningen: ännu en the Double förra säsongen. Att bli hyllad av en jättefolkmassa i London efter de två titlarna 2002 blev det sista Tony Adams gjorde som Arsenalspelare. Han la skorna på hyllan sommaren 2002, som den mest meriterade spelaren i Arsenals historia.
”My name is Tony and I am an alcoholic.” Sommaren 1996 ställde sig Tony Adams framför en grupp journalister och berättade allt. Han hade sedan sent 80-tal druckit kopiösa mängder sprit på lediga dagar. Han hade själv inte sett något onormalt med det då väldigt många spelare i den brittiska fotbollen levde efter samma mönster. Inte ens de två månaderna i fängelse för rattfylleri fick honom att inse vad han höll på med. Efter förlusten mot Tyskland i EM-semifinalen 1996 brast alla hämningar. Tony Adams söp nonstop i 7 veckor i sträck innan han insåg vad som faktiskt hände med honom. Ett par vänner hjälpte honom att inse att han faktiskt var alkoholist och sedan den sommaren har han inte druckit en droppe. Hur all den alkoholen påverkat hans kropp och hans spel är svårt att säga men det hade varit intressant att se hur bra han faktiskt hade kunnat bli om han levt ett sundare liv utanför fotbollen.
Det går inte att bortse från Tony Adams inflytande på klubbens prestationer de senaste 15 åren. Han var vår ”captain Marvellous” medan han för motståndarfansen förblev ”the Donkey”. Tonys tid som vår kapten sammanföll med de framgångsrikaste åren i klubben sedan 1930-talet. Hans obestridliga ledaregenskaper har identifierats av samtliga tränare som jobbat med honom och han har faktiskt varit lagkapten för samtliga lag han representerat. Hans klubbkänsla gentemot Arsenal går inte att ifrågasätta efter hans 20 år i klubben. Han har också blivit rikt belönad för den kärleken till klubben. När han satt i fängelse var det inget som helst tvivel om att han skulle få vara kapten i klubben igen när han kom ut. Under tiden han kämpade mot sin alkoholism hade han också fullt stöd från klubben.
Vill du läsa mer om Tony Adams? Läs hans bok "Addicted"!
Tony Adams facit i klubben:
Matcher: 677
Mål: 66
Titlar: Ligan 88/89, 90/91, 97/98, 01/02. FA-cupen 92/93, 97/98, 01/02. Ligacupen 86/87, 92/93. Cupvinnarcupen 93/94
Landslaget: 66 landskamper, 5 mål
