Matchrapport: Sheffield United-Wolves 3-3
Wolves ledde två gånger mot Sheffield United men fick nöja sig med oavgjort efter att ha släppt in kvitteringen på övertid.
Det var ingen överraskning att både Wolves och Sheffield U ställde över några spelare i denna "betydelselösa" match. Paul Ince, Denis Irwin, Kenny Miller och Shaun Newton vilade för Wolves och United ställde över sina målskyttar från segermatchen mot Leicester: Michael Tonge och Carl Asaba.
Sheffield U chockstartade trots att det var Wolves som hade avspark. Peschisolido sköt alldeles utanför stolpen efter bara 12 sekunders spel. Det blev ännu större problem när Joleon Lescott misslyckades att rensa undan en djupledsboll. PESCHISOLIDO fick ett gratisläge att lobba över vår målvakt Matt Murray och det var 1-0 till United efter bara två minuter.
Wolves spelade samma fina kortpassningsspel som man sett i de senaste matcherna. Dean Sturridge och George Ndah fick vettiga bollar att jobba med i anfallet och deras speed gjorde det svårt för United-försvaret. Wolves kvittering kom på en klassisk kontring efter tio minuters spel. Bollen slogs till Mark Kennedy och tre Wolvesspelare kom springande i bra läge. Sturridge fick bollen, skickade vidare den till NDAH som tog emot och sköt rakt igenom deras målvakt.
Matchen fortsatte att vara underhållande och det var Wolves som var det bättre laget. Wolves hade ett antal chanser, bästa var ett friläge från Sturridge där han prickade stolpen. Även Kennedy och Kevin Cooper hade bra lägen till ett ledningsmål. I försvaret fick Wolves bättre tag på spelarna och reserven Marc Edworthy gjorde en mycket gedigen insats. Murray i målet hade däremot ingen av sina bättre dagar, framför allt märktes detta i spelet med fötterna.
Domaren Robinson skadade sig och fick ersättas av en Mr Unsworth som tyvärr hade stora problem att hålla rätt nivå. Sheffield U har ett rykte om sig att spela fysiskt och dessutom själv falla ihop dramatiskt i varje närkamp, och detta blev allt mer synligt. De försökte framför allt provocera Alex Rae med diverse tjuvknep, främst från Uniteds idiot Michael Brown. Lee Naylor blev brutalt sågad bakifrån men domaren brydde sig inte ens om att varna spelaren som gjorde det. Ndah fick också ta emot en del smällar utan åtgärd från den nya domaren.
Precis innan halvtidsvilan fick Wolves sitt välförtjänta ledningsmål. Rae och Edworthy väggspelade, och Raes passning in i straffområdet hittade STURRIDGE som slog in 2-1 till Wolves. Det var en klassisk avslutning helt enligt skolboken av vår mest "naturlige" målsskytt.
I andra halvlek tog Sheffield United tag i spelet och tio minuter in på den så kvitterade de. Kabba hade under hela matchen varit ett stort orosmoment för Wolves mittbackar och nu blev han hårt tacklad inne i straffområdet av Lescott. Kabba gjorde en snygg "förstärkning" av situationen och domaren kunde inte annat än blåsa straff. Straffen slog BROWN in.
Nu blev det mer spel på mittfältet än tidigare och matchen innehöll färre målchanser. Murray fick emellertid chansen att briljera lite när han gjorde två suveräna räddningar på nickar från United-anfallare, där det båda gångerna såg ut att vara givna mål.
Wolves fick en frispark precis utanför straffområdet. Rae tog den snabbt till Colin Cameron som blev nertryckt av Page och domaren pekade på straffpunkten. Lite billigt, men Page hade samlat ihop till en avblåsning eftersom det var fjärde gången på kort tid som han spelat vårdslöst.
STURRIDGE gick fram för att ta straffen. Han stannade upp lite i ansatsen och fintade, och lurade målvakten. 3-2 till Wolves. Enligt en del statistik var detta Sturridges tionde mål för säsongen och vi har i så fall fyra spelare som gjort "tvåsiffrigt" denna säsong (enligt annan statistik var det hans elfte mål, det råder tydligen fortfarande dispyt - och vadslagning - om ett visst mål/självmål mot Wimbledon).
Wolves hade inga större problem att hålla undan och när klockan visade på 90 minuter kändes det som en säker seger. Det blev dock tre minuters tilläggstid och United kastade fram alla spelare de hade för en sista ansträngning. Alex Rae lät bollen passera under sin fot vid mittcirkeln och det var en ödesdigert misstag. Bollen gick så småningom till PESCHISOLIDO som krutade på volley från 25 meters håll och det var kvitterat till 3-3. Det kändes mycket onödigt i en match som vi, bortsett från två minuter i inledningen och sista övertidminuten, "egentligen" vann med 3-1.
Frågan är hur viktigt detta sista mål var. Vi är ju redan klara för playoff, men en seger hade fört upp oss på tredje plats, medan det oavgjorda resultatet nu gör att vi hotas av Forest under oss och vi kan rent av hamna sexa. Det skulle kännas bäst att få möta Forest eller Reading i semifinalen. Min egen önskan är att få Reading i semi och Forest i final. Av de fyra playoff-lagen så är Wolves formstarkast nu medan Forest är formsvagast, men det betyder inte så mycket i ett ovisst playoff.
Tabellen ser ut så här
====
3) Sheffield United 44 matcher 77 poäng 19+
4) Reading 44 matcher 76 poäng 13+
5) Wolves 45 matcher 75 poäng 37+
6) Forest 45 matcher 73 poäng 32+
====
och de resterande matcherna är:
29 april: Sheffield U-Bradford.
30 april: Watford-Reading.
4 maj: Leicester-Wolves, Rotherham-Forest, Stoke-Reading,
Watford-Sheffield U.
Jag tippar följande: 3) Sheff Utd 83 poäng, 4) Reading 80 poäng, 5) Wolves 76 poäng, 6) Forest 76 poäng.
SPELARBETYG
Spelarna bedömda av SwedeWolves:
(Betyg 1-10, där 6 är "godkänd")
Murray, 5
Edworthy, 8
Lescott, 5
Butler, 6
Naylor, 7
Cooper, 5
Cameron, 6
Rae, 6
Kennedy, 7
Sturridge, 8
Ndah, 7
