Matchrapport Arsenal-Southampton
Säsongens sista match slutade i dur då Arsenal besegrade Southampton i FA-cupens final i Cardiff. Klubbens nionde titel i FA-cupen och den andra på raken.
Inför Arsenals tredje raka besök i Cardiff var det flera frågetecken kring startelvan. Seaman startade i mål och fick äran att bära kaptensbindeln i Vieiras frånvaro. Backlinjen var den lagdel där de största problemen fanns inför matchen. Lauren hade dragits med en skada men lyckades bli frisk och tog sin vanliga högerbacksplats. I mittförsvaret spelade Keown på sprutor och bredvid honom Oleg Luzhny som varken är någon naturlig mittback eller helt frisk. Ashley Cole som vanligt till vänster.
På mittfältet och i anfallet fattades egentligen bara Vieira men den här säsongen har visat precis hur viktig Vieira är för Arsenals spel och det var inte utan att man var lite orolig för hur det skulle se ut på mitten. Parlour ersatte Vieira och Ljungberg, Silva och Pires hade sina vanliga platser.
I anfallet valde Wenger att ge Bergkamp chansen istället för Wiltord. Jämte honom den dubbelt prisade Thierry Henry (framröstad till årets spelare av både spelare och journalister).
Efter att spelarna hade hälsat på Sir Bobby Robson blåstes spelet igång av domare Graham Barber. Redan efter 20 sekunder föll matchens första målchans. Henry fick en djupledsboll av Ljungberg och lyckades hålla sig på benen trots en rejäl tröjdragning. Skottet räddades dock fint av Saints finske målvakt Niemi. Ytterligare chanser följde för Arsenal. Henry sköt ett tamt vänsterskott rakt på Niemi i ett bra läge. Nästa läge gick också till Henry som sköt ett lågt skott som Niemi bara kunde stöta ut, Bergkamp var framme på returen och slängte in bollen framför mål där en Southamptonback rensade undan.
Southampton jämnade dock ut spelet ju längre halvleken gick. De bästa framstötarna hade man på vår högerkant där Lauren hade det svårt mot Chris Marsden. Mer än ett par halvchanser på fasta situationer kunde de dock inte vaska fram.
Robert Pires missade förra årets final på grund av knäskada men i årets final kom han att få huvudrollen. I den 38:e minuten kom han att göra det som skulle bli matchens enda mål. Ray Parlour slog en boll till Thierry Henry med ryggen mot mål. Henry tog emot den, väntade in Bergkamps djupledslöpning in i straffområdet och slog en pass till honom. Bergkamp valde att lägga bollen snett inåt bakåt mot Ljungberg. Ljungbergs skott täcktes dock av Saintsförsvaret men returen rullade ut till en fristående till Pires som med ett hårt markskott överlistade Niemi. 1-0 och halva Cardiff exploderade i glädjescener.
Pires var nära mål igen bara minuter senare men passningen fram till honom slogs lite bakom honom och Pires fick sträcka sig efter bollen och slog därmed skottet över mål.
1-0 i halvtid och stabilt spel.
Southampton kom dock ut till andra halvlek med en allt större vilja att attackera. Ljungberg höll dock på att göra 2-0 i början av andra halvlek men hans skott gick i burgaveln. Fler kontringslägen för Arsenal följde och ett bra skott av Henry mot bortre hörnet räddades mycket bra av Niemi. Tyvärr för Niemi så slutade hans match med en skada i den 65:e minuten. En skada i vaden efter en inspark blev hans fall i den här matchen där han varit Saints klart bäste spelare. Paul Jones in istället. Southampton blev dock utbuade i situationen efter bytet då de inte spelade tillbaka bollen till Arsenal som sportsligt slagit ut den då Niemi låg skadad. Svagt av Saints!
Arsenal erövrade dock bollen snabbt och i anfallet efteråt blir Henry varnad för en mycket tydlig filmning. Svagt av Henry!
Arsenal tycktes kontrollera matchen men i slutet fick Southampton två gyllene lägen. Först inbytte Tessems skott som täcktes av Arsenalförsvaret, Ormerods kanonskott som räddades av Seaman och sen långt in på stopptiden James Beatties nick som stoppades på mållinjen av Ashley Cole.
Matchen slutade dock 1-0 och vi tog vår nionde FA-cuptitel genom tiderna. Matchen var inte särskilt bra men det var fantastiskt att vinna som någon av Arsenalspelarna sa efter matchen. Att säsongen slutade med en vunnen titel kan visa sig viktigt i slutändan.
Beröm förtjänar i Arsenal främst Oleg Luzhny faktiskt. Han raderade ut Beattie fullständigt och Beattie tilläts inte alls dominera i luften som många spekulerat i innan match. Keown gjorde också en stabil insats. Framåt handlar det oftast om Henry. Han gör återigen en mycket bra match. Farliga avslut och fina passningar till lagkamrater. Det är bara synd att han inte lyckas kröna sin insats med ett mål.
Kan tyvärr inte undvika att skriva ett par rader om TV4s hantering av finalen. Man börjar med att helt missa "Abide with me", sången som alltid sjungs innan finalen. Efter matchen klipper man direkt över till stockholm för att visa Bingolotto plus istället för prisutdelningen. Snacka om att bli snuvad på konfekten! Dessutom har man i Ola Wenström världens sämsta fotbollskommentator och med Pontus "Ojojoj" Kåmark vid sin sida kan det bara blir ett betyg: TV4 minus.
