Inför Derby County - Stoke City
Så är det dags för säsongens första match, en premiär som avslutar det tre månader långa uppehållet sedan förra säsongens totala misslyckande. För motståndet står Stoke City, ett lag som tack vare en mycket stark avslutning lyckades klara sig kvar i division ett. *UPPDATERAD*
Efter en något intetsägande försäsong, där Derby bl.a. åkte på stryk mot conferencelaget Shrewsbury med 0-5, spelade oavgjort mot Ajax (2-2) och vann med 3-1 över Real Mallorca, är det näst intill omöjligt att avgöra hur bra Derby är säsongen 03-04.
Det är många nya ansikten som lär dyka upp i matchen mot Stoke, och även om City var ett av de få lag som Derby lyckades besegra både hemma och borta förra säsongen så lär det inte bli någon enkel match. Derby har som bekant rensat truppen på dryga dussintalet och fyllt på i truppen med unga talanger och fem nyförvärv, varav flertalet kommer finnas med i startuppställningen.
Det är inte bara Derby som har förstärkt inför den här säsongen, Stoke har inte legat på latsidan utan kan mönstra ett lag med nyförvärv som den gamla stormålvakten Ed de Goey från Chelsea och den numera inte alltför unga eller lovande anfallaren Gifton Noel-Williams från Watford.
Ingen av ovanstående är väl direkt på toppen av sina karriärer, men åtminstone Noel-Williams kan visa sig vara ett riktigt bra nyförvärv om han får vara skadefri och om han kan komma upp i den standard han höll för fyra säsonger sedan, när Watford spelade i Premier League.
Senast Stoke slog Derby på bortaplan var för över 23 år sedan, den 15:e mars 1975. På 119 möten lagen emellan har Derby vunnit 47, spelat 37 oavgjorda och förlorat 35 gånger. Expekt ger oddsen 1.85 för hemmaseger, 3.20 för oavgjort och 3.90 vid bortaseger.
Lika svårt som det är att bedöma Derby County efter försäsongsmatcherna, är det att göra det samma med Stoke. The Potters har precis som The Rams blandat stora vinster med stora förluster, eller vad sägs om en 4-1-seger över Newcastle Town (spelar i NWCFL Division 1) eller en 0-4-förlust mot Burton Albion?
Jag tror att det blir ett helt annat spel än i vinstmatchen mot Mallorca senast, ett mycket mer fysiskt spel, vilket kan bli tufft för ett ungt Derby County. Om Walton, Taylor och kanske till och med Valakari och Boertien hinner bli spelklara från sina skador så tror jag att det ser betydligt ljusare ut.
** Eventuellt hinner Newcastleförsvararen Gary Caldwell bli spelklar och tar då en plats i mittförsvaret. **
Dock tror jag på Derbyseger, även om inte någon av i stycket ovan nämnda spelare kan starta på lördag.
Trolig startelva:
Oakes
Barton - Caldwell - Elliott - Mills
Costa - Taylor - Bolder - Morris
McLeod - Tome
På gränsen till startelvan:
Valakari, Boertien, Jackson, Zavagno, Twigg, Huddlestone, Doyle, Holmes och Grant.
