Inför Derby County - Coventry
Efter ett litet uppsving har Derby County återigen glidit tillbaka i gamla banor. Endast två poäng har bärgats de senaste fem matcherna, och med tanke på att en tredjedel av säsongen redan är avklarad är det verkligen dags att sätta stopp för nesliga förluster på stopptid och se till att bryta den nedåtgående trenden!
Säsongen började onekligen uselt, men i och med 1-0-vinsten mot Walsall den trettonde september började vi tro på en förbättring, och mycket riktigt, de efterföljande matcherna blev ett uppsving, även om spiken inte alltid sattes i kistan. De senaste fem matcherna har Derby County endast tagit två poäng av femton möjliga. Det är naturligtvis för dåligt. Jag ogillar tanken att ställa krav på sin klubb, för mig är det villkorslös kärlek som gäller, men det som irriterar i detta sammanhanget är hur poängen förloras.
Det må vara något vi som Derbyanhängare är vana vid, men att motståndarna gång på gång kan avgöra eller kvittera i den absoluta slutminuten i match efter match är i allra högsta grad frustrerande. För att inte tala om Derbys oförmåga att själva avgöra, trots flertalet ypperliga möjligheter i samma slutskede.
Den här säsongen började det med Mart Pooms osannolika kvitteringsmål för Sunderland på stopptid, men det var ändock något man kunde ta, herregud, mannen är ju en ikon! Detta mål följdes dock upp av Don Hutchisons matchavgörande mål för West Ham (även det på stopptid), och nu senast när Norwich vände och vann på de nio avslutande minuterna (vinstmålet naturligtvis på stopptid).
Förklaringen är lika självklar som enkel. Derby matchar gång på gång ett ungt och relativt orutinerat lag, talangfullt - javisst, men oerfaret. Nationwide One är en väldigt fysisk division, mer så än Premier League och det är synd att så talangfulla spelare som Tom Huddlestone och Lee Holmes får ta ett större ansvar än vad normala 16-åringar belastas med. Wayne Rooney undantagen.
Skadeläget i Derby är minst sagt besvärligt, och även mot Coventry saknas Andy Oakes i målet. Ersättaren, Lee Grant har inte nått upp till sin förmåga hittills den här säsongen, men vi vet alla vilka kvalitéer han besitter. Youl Mawene behöver antagligen en eller två mathcer till i reservlaget innan han är redo för A-lagsspel igen.
På anfallsfronten ser det riktigt bekymmersamt ut. Mathias Svensson, som skade sig i matchen mot West Ham, tränade på fredagen med A-laget och ett beslut om hans eventuella medverkande fattas kort innan matchstart. Junior är borta resten av säsongen, Izale McLeod förväntas inte vara spelklar på åtminstone fem veckor och Marcus Tudgar skadade sig i reservmatchen i veckan. Det är osäkert om han är tillgänglig för spel.
Ian Taylor, kanske Derbys viktigaste spelare så här långt, är avstäng i både matchen mot Coventry och Preston nästa helg. Kanske kan Candido Costa istället visa varför han (i Portugal) anses vara "den nästa Figo". Hittills har vi bara fått se hans magi glimtvis.
Coventry ligger två poäng före Derby i tabellen och har hittills haft en säsong som påminner om Derbys. De tre poängen är lika viktiga för båda lagen och det lutar mot en jämn match där jag hoppas Derbys fördel av hemmaplan fäller avgörandet.
Matchen är även den första hemmamatchen med klubbens nya styrelse och det vore en skön start på en ny era med tre bärgade poäng och en marsch uppåt i tabellen vid 18-snåret på lördagen.
