Äntligen!
Towns första bortaseger sedan oktober kom till slut. I morgon väntar hemmamatch mot Bury.
Den nybyggda Reynolds Arena, Darlingtons ägare George Reynolds modesta namn på sitt skötebarn, var fylld till knappt en fjärdedel i annandagens möte mellan bottenlaget Darlington och Huddersfield. Townfansen hade som vanligt slutit upp väl och fyllt sin läktarsektion med dryga tusen anhängare. Det märktes tydligt att laget, och även fansen, förstod att detta var ett viktigt tillfällle att ta tillvara på och försöka vända den penibla bortastatistiken inför andra halvan av säsongen. Towns hemmaspel går inte att klaga på, det är bortaspelet som gjort Town till ett lag strax utanför playoffzonen i stället för ett lag strax under topp-3.
Manager Jackson hade ställt en rutinerad försvarstrio på banan. Sweepern, den i och för sig unge men talangfulle, Nathan Clarke gjorde sin 50:e ligamatch flankerad av 33-årige Steve Yates och granitklippan Efe Sodje (eller hur OUFC-exiles;-)...). Nat Brown har verkligen tagit chansen och vunnit Jackos förtroende som wingback till höger, medans Anthony Lloyd gjort detsamma till vänster. Det centrala mittfältet bestod av Schofield, Scott och Fowler. På topp, den dynamiska duon Stead och Booth.
Mathcen började ganska tvekande men var det något lag som hade initiativet till en början var det hemmalaget Darlington. I den sjunde minuten kunde den starke huvudspelaren Nicholls ta sig in mellan Sodje och Yates och tvinga unge Phil Senior till en fin räddning vid stolproten. Town hann med att fresta genom den lille fightern Fowler innan man redan i den 10 minuten tvingades till ett byte. Danny Schofield såg ut att må riktigt illa när han gick av och ersattes av den mirakulöst tillfrisknade Jon Worthington. Worthy, en fenomenalt förbättrad spelare sedan i fjol, opererades för två veckor sedan och har kommit tillbaka på två veckor i stället för förväntade sex.
Matchens enda mål kom i den 28:e minuten. Andy Booth kan nog inte se tillbaka på så många enklare mål. Clarke skickade i väg en långboll från egen planhalva som lagkapten Booth skarvade vidare till Stead. Stead med sitt goda självförtroende skjuter på allt, så också nu. Bollen träffade den yrvakne målvakten Price som inte fattade vad som träffat honom. Bollen gick i en hög båge förbi honom och Booth, som följt upp hade inga problem att från två meter nicka bollen i det tomma målet.
Town fortsatte väl i den första halvleken mot ett svagt hemmaförsvar. Tyvärr tvingades Scott av banan i något som verkade vara en ankelskada och ersattes av Towns allroundspelare nummer ett, Robbie Edwards. Mannen, som en gång slog igenom som anfallare i Crewe, men som mest varit en stabil kraft på vänsterkanten de senaste åren tog nu plats på innermittfältet.
Matchen höll i andra halvlek på att glida Town ur händerna. Även om Darlo hade ett svagt försvar var de inte ofarliga framåt. När Craig James i den 75:e minuten smekte en frispark i ribbban var det många Townfans som satt hjärtat i halsgropen. Men Hudds redde ut stormen och manager Jackson sprang direkt efter slutsignalen över till Townfansen och kastade ett ex av den svarta bortatröjan till supportrarna. Det var Towns första vinst i det svarta stället, det har gått så långt att innan dagens match har det börjat funderas på om stället har någon förbannelse över sig eller om spelarna ser varandra sämre a'la Man U:s gråa för några år sedan. Nu är förbannelsen i vilket falll bruten!
I morgon ska Town förhoppningsvis ta sig in mellan playofflagen igen. Formsvaga Bury, med sex raka förluster, den senaste mot särklassiga jumbon Carlisle på hemmaplan, tas emot på McAlpine. Det är förstås en match Town bör vinna om man vill vara med och leka i toppen. Town kommer säkerligen få möblera om i laget. Scott lär inte kunna spela med sin skadade ankel, likaså Schofield som verkade drabbas av influensa under de första tio av matchen i går. Som tur är visade Jon Worthington att han inte förlorat sin inställning under sin bortavaro. Han kom in i den 10:e minuten och satte under resten av matchen sin prägel på händelserna med sitt furiösa tacklande och hänsynslösa inställning, både mot sig själv och motståndarna.
Javisst, up the Town!
