Klasskillnad
Slutresultatet må bara ha blivit en uddamålsseger men spelet i sig kan bara beskrivas som ren och skär klasskillnad.
Med förra årets match mot Southampton färskt i minnet var det inte utan att man var riktigt orolig inför kvällens match. Southampton spelar i sina bästa stunder en rak, tuff brittisk kampfotboll som vi kan ha ganska svårt för. Det var precis så både Everton, Southampton och Blackburn besegrade oss förra säsongen.
Arsene Wenger valde att starta med samma manskap som i matchen mot Wolves i fredags. Det innebar att Lauren inte fick tillbaka sin högerbacksplats från Kolo Toure och att Gael Clichy återfick förtroendet att ersätta den avstängde Ashley Cole på vänsterbacken. På mitten har nu Vieira börjat återfå matchform och startade med Parlour som sin partner på innermitt. På kanterna som vanligt Ljungberg och Pires. På topp Henry och Bergkamp.
Arsenal började matchen med att ta hand om bollen direkt och trycka tillbaka Southampton långt ner på egen planhalva. Hela första kvarten var en uppvisning i hur man spelar bollen inom laget och sätter press på motståndaren. Två hyfsade chanser vaskade vi också fram. Först ett skott av Henry som tog på en försvarare och så när ställde den utmärkte Niemi i Southampton-målet. Det andra läget var ännu bättre. Henry slog ett perfekt avvägt inlägg till Bergkamp som stod helt ren vid bortre stolpen. Dennis fick dock ingen ordentlig träff med pannan och bollen tog i burgaveln.
Southampton började nu få mer av bollen men lyckades egentligen inte skapa några lägen. De hade till och med svårt att få ihop tre raka pass inom laget. I den 35:e minuten slog Arsenal till. Henry bröt sig loss från bevakning och slog en perfekt genomskärare till en framstörtande Pires som sköt ett hårt direktskott utefter marken som smet under Niemi. 1-0 och det kändes inte direkt som om Southampton skulle ha något svar på det målet.
Resten av halvleken bevisade det då Southampton trots underläge inte lyckas lyfta spelet alls utan får inrikta resten av halvleken på att freda målet från ytterligare påhälsning. Det lyckades man dock bra med.
Andra halvlek inleddes i exakt samma mönster som den första halvleken. Arsenal med bollen och Southampton utan. Bollen gick på ett snöre mest hela tiden och när Southampton väl vann bollen hamnade oftast under intensiv press över hela banan och var tvingade att slå iväg bollen utan adress eller så tappade man helt enkelt den under den intensiva pressen. Samtliga mittfältare jobbade stenhårt över hela banan. Till och med Pires vann lite boll och det säger en hel del om Southampton.
Till Saints försvar ska dock sägas att Arsenal inte lyckades bryta igenom deras försvarslinje särskilt ofta. Ett bra skott av Ljungberg som Niemi med en fin räddning kunde stöta utanför, en bra frispark av Henry som så när smet in och ett skott med en farlig retur av Henry var i princip de farligaste chanserna vi skapade i andra halvlek.
Southampton hade det mycket svårt framåt och det var i princip bara vid fasta situationer man kunde skapa tryck. Samtliga frisparkar, hörnor och till och med inkast var en signal till mittbackarna och de övriga nickstarka att parkera i straffområdet. Dock skapade inte Saints en enda ordentlig målchans på hela andra halvlek. Segern var med andra ord aldrig hotad.
3 sköna poäng i jakten på Manchester United och nu har halva serien spelats och vi har fortfarande inte förlorat. Everton borta är nästa ligamatch och det kan bli tufft som vi märkte förra säsongen.
Det imponerande med dagens insats är inte resultatet utan spelet i sig. Vi dominerar i princip totalt mot ett så svårspelat lag som Southampton. Det känns riktigt bra. Kul också att se Gael Clichy spela felfritt i 90 minuter. Har väl nu fått äta upp mina ord om att han inte imponerat på mig hittills. Nu har han gjort det. Med tanke på hur backlinjen fungerar just nu så undrar jag om vi verkligen ska släppa in Lauren på högerbacken igen på ett tag.
En spelare som imponerar på mig idag är också Ray Parlour. Han är inte världens mest extravaganta lirare men vinna boll och kämpa kan han verkligen. Idag vann han extremt mycket boll och skillnaden mellan honom och Gilberto Silva är att bollen allt som oftast spelas framåt av Parlour till skillnad mot i sidled eller bakåt som av Gilberto.
Domaren skötte sig utmärkt idag. Han tillät båda lagen att spela närkampsfotboll och blåste verkligen inte i onödan. Han missade dock två tydliga efterslängar på Lehmann. Den första var dock bra maskerad och inte så farlig. Den andra borde han dock sett. De två efterslängarna skapade också lite dålig stämning mellan Lehmann och Kevin Phillips och det hade domaren lätt kunnat stävja genom att ta ett snack med Kevin Phillips.
För att sammanfatta: En mycket bra laginsats med emellanåt extremt fint passningsspel.
