Middlesbrough-Arsenal 2-1 (Carling Cup)
Hit men inte längre. Årets ligacupäventyr för reservuppställningen räckte till semifinal men där tog det stopp, men man föll på eget grepp.
Publiksiffra: 28 721
Gula kort:
Arsenal: David Bentley
Middlesbrough: Franck Queudrue
Röda kort: Martin Keown
Domare: Dermot Gallagher
Laguppställning:
Stack
Toure Keown Cygan Cole
Parlour Vieira Edu Clichy(82)
Bentley Reyes
Avbytare: Taylor, Hoyte, Skulason, Owusu-Abeyie(82), Smith
Det är knappast några positiva minnen man tar med sig efter den här matchen. Jag syftar då inte på att Arsenal förlorade utan på spelet i sig. Genomtråkigt. Men det är svårt när man möter ett lag som så uppenbart var livrädda för att förlora. Middlesbrough var, om man ska vara hård, inte över halva planen de första 30 minuterna mer än en gång. Det är skönt att man inte möter dem fler gånger den här säsongen, för maken till charmlöst lag var det längesen jag såg.
Att Boro med så många "dyra" spelare kan prestera en så tråkig fotboll är en skymf för fotbollen som underhållningsform. Men det kanske är som så att man helt enkelt inte förstår vad en Musse Pigg-turnering som ligacupen trots allt betyder för Englands mindre lag. Att deras plan inte var någon vacker syn behöver man väl knappast nämna. Det är sagt att f r o m nästa säsong så måste klubbarna visa plusresultat i ekonomin för att få elitlicens i England annars blir man från säsongsstarten av med 9 poäng och startar på minus. Det vore bättre om man hade större krav på klubbarnas gräsmattor. Bedrövligt att beskåda leråkrar som denna. Det håller inte.
Att Arsenal vilade de flesta av de ordinarie spelarna var bestämt redan från början och likaså att Patrick Vieira, eftersom han varit avstängd i helgen, skulle spela. Detta betydde, ingen Thierry Henry, Robert Pires, Dennis Bergkamp, Sol Campbell, Gilberto, Jens Lehmann, Lauren eller Fredrik Ljungberg som alla vid det här laget vet är skadad och missar en träningslandskamp. Och med Sylvain Wiltord och Jeremie Aliadiere också skadade och Kanu i Afrika så blev det ett forwardspar i form av nyförvärvet Jose Antonio Reyes och David Bentley från start. De har tyvärr ganska lika spelstil och ingen av dem är någon "goalgetter". Vilket märktes.
De kämpade och slet men det blev tyvärr i längden svårt när understödet var alldeles för dåligt. Arsenal kändes dock sett över 90 minuter som det mer spelande laget men man lyckades inte skapa de där riktigt bra målchanserna mot ett defensivt Boro. (Negativ spelidé?) Och är man inte mer koncentrerade när man närmar sig mål så gör man helt enkelt inga. Arsenal visade som vanligt upp ett bra passningsspel men man visade också upp konsten att tappa bollinnehavet. Slarviga passningar gav Boro chansen till kontringar och således även chansen att komma in i matchen.
Att Martin Keown skulle bli inblandad i något syntes illavarslande tydligt redan i början av matchen. Hans beslut var ofta felaktiga och ringrosten var lika uppenbar som att man får skrapa rutan på bilen på morgonen när det är -10 ute och regnade kvällen innan. Det visade sig att ens intuition inte var helt fel när Keown i slutet av första halvlek rev ner Massimo Maccarone och helt korrekt frilägesutvisades. Jag var allt annat än glad på Keown men man hade det på känn. Samtidigt hoppas jag att detta var det sista vi såg av honom, i alla fall inte i en match som i fortsättningen betyder något.
Tråkigt men sant. En epok är över. Tack för allt Martin Keown! Bye bye!
Utvisningen märktes inte särskilt mycket när Arsenal gick ner på en trebackslinje. I början av andra halvlek nekades Reyes en solklar straff när han petade bollen förbi Boro-målvakten Schwarzer och fick benen undanklippta av densamme. Otroligt nog dömde domare Gallagher en hörna när Reyes i själva verket var sist på bollen. Dåligt. Ett Arsenal-mål i det läget och vi hade haft en helt annan match.
Nu blev det inte så. Och en två-och-en-halvbackslinje blev tyvärr för ödersdiget när Arsenal pressade på i andra och Ashley Cole fick offensiva direktiv. Boro kunde då göra 1-0 genom samarbete mellan Mendieta och Zenden med den sistnämnde som målskytt. Edu såg till att det blev nerv i matchen när han nickade in en ribba-stolpe-retur efter en nick från Cygan på en hörna från Bentley.
Men det ville sig inte bättre än att Reyes blev otursgubbe med ett självmål i den 85:e minuten när han från straffområdeslinjen skulle undanröja en chans för Parnaby att skjuta. Reyes träffade dock inte bollen bättre än att den gick i eget mål. Ja ja sånt händer. Det är bara för Wenger att tala om för honom att det inte gör något och att han inte ska nedslås av detta. Det var en svår debut från start för den unge spanjoren. Han visade dock på vilja och engagemang genom hela matchen men det behövs en stabilare spelare som Henry bredvid honom på topp.
Att domaren var katastrofal fick vi inte minst bevis på i slutet av första halvlek efter utvisningen när Edu stämplades fult av Zenden. Ingen frispark eller gult kort. Bedömningen i den situationen var på ren svenska skitdålig. Att Edu kom ut i andra halvlek förvånade väldeliga, då man framför tv:n befarade ett benbrott eller något annat allvarligt. Nu var det som tur är inte så illa.
Jag är ändå av den åsikten att det känns som att situationer där Arsenal-spelare skadar sig sällan belönas med gult kort eller ens blåses frispark för. Vi har Okochas stämpling på Ljungberg förra säsongen. Ehiougs tackling på Aliadiere i ligan. Bartons bryska behandling av Ljungberg och Henry i söndags. Carlsley i Evertons tacklade Upson för någon säsong sedan och så var det ajöss och gonatt med Upson (resten är historia). Ja bara för att nämna några incidenter. Och inga av dem gav gult kort eller som minst frispark.
Hursomhelst så är det skönt att slippa denna skräpturnering. Detta kanske låter bittert, men det är jag absolut inte. Jag är bara förvånad och till viss del irriterad över att man slösar energi på ligacupen. Att slita på spelarna på grund av det här är vansinne.
Det är bara att ge Boro cred för deras insats, hur tråkig den än må ha varit. Men när Arsenal spelade utan Henry lyckades de vinna och det får man väl berömma dem för.
Grattis! Gäsp! Gonatt!
Kommentarer efter matchen
Arsene Wenger ger på Arsenal.com sin syn på matchen.
Och han pratade även med Sky Sports efter matchen.
Likaså med Telegraph.
Steve McClaren var precis som sist överlycklig. Har de missuppfattat alltsammans, det är ingen VM-final de tagit sig till.
