Inför Sunderland - Derby County
Fjärdeplacerade Sunderland mot bortasvaga och nedflyttningshotade Derby County kan bara sluta på ett sätt. Eller?
Bortaplan och Derby County hör inte ihop. Trepoängarna på bortaplan den här säsongen kan räknas på ena handens fingrar, ja faktiskt även om man bara skulle ha två fingrar.
Ridå direkt? Nej, faktum är att Derby County är ett av seriens bästa lag på att spela oavgjort på bortaplan, bara två lag är (i brist på bättre ord:) bättre, nämligen West Ham och Burnley, så nog finns det gott om hopp att kunna plocka åt sig en poäng i kampen om fortsatt överlevnad i Nationwide Division One.
Lägg därtill en stigande formkurva, lite stolpe in (en mugg, någon?) och bortapoängen mot toppstridande Sheffield United i veckan, så ser inte läget omöjligt ut längre trots att Sunderland har parkerat sig på play-offplats i ligan.
Historiskt sätt är det två mycket jämna lag som möts på lördag, även om Sunderland ligger lite före med sina 53 segrar mot Derbys 48.
Tidigare den här säsongen spelade lagen 1-1 på Pride Park, en match som vår gamle målvakt (numera Sunderlands) sällan kommer att glömma. Full tid. Domaren sneglar mot klockan. Underläge 0-1. Hörna.
Hur det gick minns vi alltför väl, Mart Poom rusade upp och nickade in en kvittering som följdes av en flera minuter lång stående ovation från den forna hemmapubliken.
Det kommer inte hända igen.
Skadeläget i Derby ser inte särskilt ljust ut, även om Junior fick göra comeback i reservlagsmatchen i veckan (förlust 0-4). Marco Reich kan vi räkna bort helt och läget är tveksamt för Michael Johnson, Jeff Kenna, Jamie Vincent och Richard Jackson. Alla normalt sätt ordinare spelare.
Vi får istället glädjas åt att vår nye frälsare, Paul Peschisolido har hittat målet, formen och samarbetet med Marcus Tudgay. Just nämnde Tudgay har väl heller aldrig varit bättre än vad han är just nu.
Sunderland får tillbaka Julio Arca och Colin Cooper, men kan tvingas klara sig utan de viktiga backarna George McCartney och Stephen Wright.
Borta är även Jeff Whitley som i och med lördagens match inleder sin fem matcher långa avstängning. Ersätter gör troligtvis Jason McAteer.
Portsmouths Carl Robinson har lånats in och debuterar förmodligen mot Derby County.
