Arsenal-Manchester United 0-1
Chansen till en historisk Fa-cuptrippel försvann på Villa Park mot ett defensivt skickligt Manchester United.
Inför matchen hade det skrivits mycket om vilka spelare som eventuellt skulle missa matchen. Flera spelare från båda lagen hade ju fått eller tvingats vila från helgens otroligt viktiga landskamper. För Arsenals del var Pires tveksam startande. Dessutom talades det om att Henry skulle vilas så att han var fräsch till matchen mot Chelsea. De spelarna som var tveksamma att starta kom till start och mycket riktigt fick Henry sitta på bänken. Startelvan:
Lehmann
Lauren, Kolo, Sol, Clichy
Ljungberg, Vieira, Edu, Pires
Bergkamp, Aliadiere
Matchen började strålande för Arsenal. Heta chanser skapades på löpande band. Bergkamp rann igenom men Carrol kom ut och täckta skottet bra. Returen gick dock tillbaka till Bergkamp som skjuter ett lågt skott mot det målvaktslösa målet men Wes Brown kan nicka bort skottet på mållinjen.
Ett par minuter senare skapade Arsenal en hörna. Hörnan nickades undan men plockades upp av Edu utanför straffområdet. Han valde att lobba mot mål och lobben verkade vara alltför hög när den helt plötsligt började dyka. En överspelad Carrol kunde dock se bollen ta i ribban. Returen går till en helt fri Kolo Toure som bara har att nicka in bollen i tom bur. Nicken blir lite lös och Carrol kan göra en riktigt fin reflexräddning och rädda till hörna.
Även Robert Pires fick en jättechans att göra 1-0 på nick när ett fint inlägg hittade Pires på bortre stolpen. Pires kom dock inte upp ordentligt och nicken gick metern över.
United började nu ta över allt mer av spelet. Framförallt höll man bredden bra och sträckte ut Arsenals backlinje. Dessutom fick man mycket hjälp av ett felpassande Arsenal som inte verkade kunna slå en enkel femmeters pass till rätt adress längre.
Den som hade problem i försvaret var framförallt Clichy. Det är också på hans kant matchens enda mål skapas. En fin löpning in i straffområdet av Giggs och en passning snett inåt bakåt till Scholes och dagen var förstörd. Scholes gör inget misstag i de lägena och Lehmann var totalt chanslös. Precis som Sahas kvitteringsmål förra helgen så är detta målet ett resultat av en dålig insats av kollektivet. Det går inte att peka på en spelares misstag utan det är helt enkelt dåligt försvarsspel av laget. Precis som Sahas mål kan man dock se det som att det var mycket bra spelat av Man U men det tar som vanligt emot att erkänna nåt sådant. (Även om jag tror att jag nyss gjorde det)
Efter ledningsmålet fortsätter Man U att hålla i bollen, vinna närkamper och de gånger vi får tag i bollen så passar vi fel eller så går spelet i stå. Det fanns ett antal tillfällen i första halvlek då vi faktiskt vann bollen högt upp och hade chans att anfalla men spelet stannar upp för att ingen egentligen rör på sig. Kanske var det ett misstag att spela med Aliadiere på topp i en sådan här match?
Inga byten för Arsenal i halvtid men en klart bättre attiyd och ett klart bättre spel visar man upp. Arsenal tar hand om taktpinnen och United backar hem och lägger sig på försvar. Det gör de dessutom väldigt bra och Arsenal har svårt att omsätta bollinnehav i målchanser.
I 57:e minuten kommer Reyes och Henry in i spelet. Ut går Aliadiere och Pires som båda hade varit rent ut sagt dåliga i matchen. Bergkamp faller ner lite i plan och spelar bakom Reyes och Henry. Arsenals anfallsspel får mer fart efter bytena, framförallt är Reyes väldigt pigg och är så när på att komma igenom Man U:s försvar ett par gånger. Som helhet blir dock Arsenals spel utanför bosen för omständigt och plottrigt. Närmare än en nick i stolpen kom aldrig Arsenal.
Det är alltid tungt att förlora och att göra det mot just United är aldrig roligt. På något sätt känns det dock som att FA-cupen hamnat ordentligt i skymundan den senaste tiden och jag var själv märkligt lugn igår efter förlusten. Jag säger inte att spelarna kände så här bara att rätt många av fansen nog gör det. Vinner vi ligan och går till semifinal i Champions League så kommer den här säsongen ses som en jättetriumf för Arsenal. Allt snack om en trippel har mest drivits av media. Själv är jag rätt skeptisk till att något lag överhuvudtaget kommer göra om Uniteds bedrift från 99.
Man måste dock säga att insatsen mot United var en av säsongens sämsta och man kan bara hålla med Wenger när han säger att det här var ett United som vi nog skulle slagit om vi hade haft förmågan att göra mål på våra chanser i inledningen av matchen.
Tyvärr blev Ljungberg och Reyes skadade vilket gör att läget inför matchen mot Chelsea ser ganska mörkt ut. Den matchen är nog nyckeln till fortsättningen av säsongen. Slår vi ut Chelsea på tisdag så kommer vi att klara av Liverpool och Newcastle av bara farten också och då mina vänner, leker livet igen.
