Avsluta vår ökenvandring Mr Jackson!
På måndag är det ingen återvändo. Towns öde avgörs i en enda match och här finns nu chansen att ge Townfansen något att helt och fullt glädjas åt.
Huddersfield Town står inför sin i särklass största match på många år. Det är ett slitet uttryck av undertecknad efter en säsong där alla Terrier-fans slitits mellan hopp och förtvivlan ett onyttigt antal gånger. Men bättre benämning på morgondagens kvalfinal går inte att hitta. Det är den absolut sista matchen för säsongen och i morgon avgörs allt.
Huddersfield lyckades som ni säkert vet ta sig samman efter den snöpliga fjärdeplatsen i ligan och betvinga starka och fysiskt spelande Lincoln i playoff-semin. Nu möter Town Mansfield i finalen, ett lag av helt annan karaktär. Liksom Huddersfield har Mansfield under säsongen, i sina ljusaste stunder, visat att det går att spela både fyndigt och utmed backen och ändå ta sig uppåt i division tre-tabellen. Ett svidande bevis för alla Townfans gavs i den näst sista seriematchen då Mansfield spelade ut Town efter noter och säkrade en kvalplats efter en imponerande 3-1-seger. Town hade mycket svårt att få tag om Mansfields duktiga mittfältare Liam Lawrence och Lee Williamson som ständigt sprang sönder det bräckliga Townförsvaret och serverade den imponerande Junior Mendes med livsfarliga inspel och framspel gång på gång.
Något som stärker Town är att sedan den matchen är Danny Schofield och Efe Sodje tillbaka i laget. Båda var avsängda i den matchen och det visade sig vara svåra avbräck. Schofield har under säsongen varit en riktig nyckelspelare i hålet bakom anfallarna. Sodje, när han varit på humör, har imponerat som ruskigt svårforcerad backklippa. Town kan för övrigt mönstra starkast möjliga lag. Alla är skadefria sånär som på långtidsskadade Ian Gray. Men Paul Rachubka, målvaktslånet från Charlton har visat sig mogen uppgiften som Grays standin.
Det finns några delikata valmöjligheter för manager Peter Jackson. I backlinjen får Yates, Mirfin och Sodje anses givna. Men Nathan Clarke, Towns klart bästa försvarare, har, efter ett långt skadeuppehåll, tränat för fullt den senaste veckan och kommer nog med på bänken. Mittfältet ser mest svårbedömt ut. På ytterkanterna lär Holdsworth och Lloyd spela och Schofield spelar såklart i hålet. Centralt finns en hel del alternativ. Worthington, Edwards, Carss och Fowler skulle alla kunna göra ett bra jobb. Worthington lär vara självskriven, player of the year som han är. Fowler kan ha för lite matchträning i benen för att aspirera på en startplats. Därmed står det mellan Lincoln-hjälten Rob Edwards och den under säsongen stabile Tony Carss. Kanske väljer Jacko trots allt att starta med den rutinerade Edwards, trygg att hålla i handen om det börjar blåsa snålt på gigantiska Millenium Stadium, med Carss på bänken. Carss med sin kreativitet skulle säkert kunna vara nyttig att kasta in om saker går i baklås. På topp hoppas jag att Pawel Abbott får chansen att komplettera jätten Andy Booth. Tror inte att veteranen Onoura får plats ens på bänken, där är John McAliskey ett hetare alternativ.
Cardiff kommer på måndag vara en överhängande blåvit stad. Även om biljettförsäljningen inte gått riktigt som klubben hoppats kommer ungefär 25000 Terriers vara där för att sjunga upp sitt lag till division två. Men det kommer bli mycket svårt. Mansfield är en mycket kompetent motståndare men betydligt mer rutinerade spelare än det unga Townlaget. Men Town har bevisat gång på gång denna säsongen att laget har all den kunskap som krävs för att slå vilket lag som helst i trean. Hull och Doncaster har båda sträckt vapen liksom Torquay (badorten alltså...nej, vadå långsint...).
Jag satt och funderade i dag i mitt stilla sinne om matchen och för första gången grep det mig hur nära det är nu. Jag blev alldeles varm när jag insåg att på måndag finns ingen återvändo. Det kommer att avgöras och det finns inga uppsamlingsheat efter detta. Manager Jackson är känd för sina motiverande egenskaper. Hoppas han lyckas göra denna dag till en minnesvärd milstolpe för alla involverade i och omkring den stolta klubber Huddersfield Town FC. Låt måndagen de 31:a juni bli ihågkommet som dagen då Huddersfield Town avslutade sin långa ökenvandring!
Jag hoppas vi ses på O´Learys på Götgatan 15:30 på måndag!
Up the Town!
