Legender - Pat Jennings
I en, av medlemmarna, efterlängtad comeback öppnar vi åter valvet in till våra legendkrönikor. Den blygsamme, genomsnälla jätten var en av de bästa målvakter världen nånsin skådat i en karriär som sträckte sig över tre decennium. Här kommer lite smått och gott om Pat Jennings.
I eftersviterna av ett krigshärjat Europa föddes den 12 juni, 1945, en blivande legend i skuggan av de gröna gnistrande Mourne-bergen i Newry (Nordirland).
Patrick Anthony Jennings.
Han påbörjade sin karriär i Newry Town, flyttade till Watford 1963 och efter endast ett år flyttade han till Tottenham och tog över manteln efter Bill Brown. Han stannade i Spurs i hela 13 säsonger innan han 1977 skrev på för Terry Neill's Arsenal för £45000. I Arsenal blev det 8 säsonger och han avslutade sin karriär i Arsenal säsongen 1984/85.
Även om Pat Jennings har gått till historien som en av våra ärkerivaler Spurs största målvaktshjälte måste vi ändå minnas att denne gigant även spelade nästan 10 år i den rödvita tröjan, efter det att han var dömd att vara "för gammal för att spela ligafotboll".
Han spelade sin första landslagsmatch för Nordirland 1964, endast 19 år gammal, mot Wales och avslutade sin karriär som landslagsmålvakt 22 år och 119 matcher senare mot Brasilien i VM i Mexico på sin 41:a födelsedag.
Totalt spelade han mer än 1000 matcher för Tottenham och Arsenal, inkluderat 6 FA-cup finaler. Han var därmed den första spelare som spelat över 1000 matcher i högsta divisionen i England.
Under hans år i Tottenham hann han med att vinna FA-cupen 1 gång, 2 ligacuper och UEFA-cupen.
I Arsenal blev det bara en titel, trots 3 FA-cupfinaler på raken under åren 1977-1980. 1979 bärgades dock en titel hem med The Gunners då han vaktade målburen i en fantastisk match mot gamla (och nya) rivalerna Manchester United.
Arsenal hade tagit ledningen med 2-0 och titeln såg ut att vara säkert i hamn då United lyckades göra 2 mål på mindre än 4 minuter och kvittera.
Jennings minns fortfarande dessa fyra minuter som "de värsta i mitt liv".
Lättnaden vår snälla jätte kände då Alan Sunderland gjorde segermålet i sista minuten beskriver Pat som
"Indescribable, It went from being a dream to the worst nightmare and back again in a few minutes."
Pat Jennings är i särklass en av de bästa målvakter som någonsin funnits. Han var ett fenomen och långt före sin tid.
Precis som hans efterträdare var han stommen i Arsenals försvar, hans konsekventa och skarpa positionering var förutsättningen alla försvarare behöver för ett stabilt försvar.
Jennings gav Arsenalfans många fantastiska minnen och han var en inspiration åt många.
Han var den typen av målvakt som man normalt sett bara läser om i fiktiva verk som serietidningar eller noveller. Hans smeknamn var "The Gentle Giant", den milda jätten. Han var tystlåten och anspråkslös och hade verkligen stora händer, vi snackar dasslock, vi snackar snöskyfflar.
På den tiden var inte målvakter en del av den normala träningen som det är idag, utan Pat berättar att man som målvakt oftast skyfflades ner i ett hörn för att träna, om inte laget skulle träna skott förstås, På träning kastade han sig dock sällan på skott utan ropade "stolpe" eller "ribba" precis innan bollen dunsade mot träställningen. Var bollen på väg in fick den gå in. Pat tänkte inte ödsla fantomräddningar på träning.
Jennings var och är unik, med en målvaktsstil som var hans egen. Någon försökte ge honom en målvaktsmanual men den åkte förmodligen ut genom fönstret på vägen från träningen. Pat hade sin egen stil, den var hans och den boken hade ingen skrivit än, den skrev han själv med sitt spel under sina dryga 20 år i toppfotbollen.
Han kunde flyga ut på inlägg och hoppa som på en osynlig trapets och fånga bollen med en hand.
Han räddade 2 straffar i en match på Anfield och gjorde mål i Charity Shield på Old Trafford 1967, matchen slutade 3-3.
Liverpool-legenden Ian Callaghan sa efter att ha sett en av många omöjliga räddningar, där Pat petat en till synes omöjlig boll över ribban:
"I picked my spot and headed it towards the top right hand corner of the net. I was certain it was in and was just going to turn and celebrate what would have been a 2-1 win. Then this massive great hand appeared from nowhere to flick the ball over the bar. So it ended 1-1. An unbelievable save."
Det var bara en i raden fantastiska räddningar irländaren hann med under sin karriär. Han räddade bollar man mot man, flygande räddningar från ena sidan av mål till andra, likt en Nordirländsk murgröna stoppade han nästintill omöjliga bollar, räddningar med fötterna, benen och självklart med sina massiva händer.
Efter att han avslutat sin 8-åriga Arsenal-karriär säsongen 1985 återvände han faktiskt till Tottenham och spelade reservmålvakt där i en säsong innan han avslutade sin gyllene karriär med VM 1986 i Mexico.
1993 återvände han återigen till Spurs där han än idag arbetar deltid som målvaktscoach. Även om han fortfarande gläds över Gunners framgångar så är han Spursare först och främst, det måste erkännas även om det gör ont att en av mina största hjältar håller Spurs så högt.
Annars njuter han just nu av livet och spelar en del golf på The Hertfordshire Golf Club, Broxbourne, strax norr om London.
Att äpplet inte faller långt från trädet visste vi, men tydligen faller det målvakter från ribborna i Hertfordshire också. Pat Jennings Jr, föddes den 24:e september 1979 (samma år som Pappa Pat vann FA-cupen med The Gunners) i Hertfordshire och har redan hunnit bli 25 år (igår faktiskt). Unge master Jennings har gått i pappas fotspår och är även han målvakt.
Han har spelat i Nordirlands ungdomslag (U21) och har spelat i klubbar som bl a Tottenham, Wimbledon och Cardiff City innan han kom in på UCD (University College Dublin) där han nyligen avslutat sina studier. I Januari 2004 skrev han på på för klubben Derry City FC.
Idag följer Pat Jennings Sr den engelska fotbollen med stort intresse och han säger sig fortfarande ha en "soft spot" för Gunners:
"Jag känner bara beundran för Arsenal, de har ett fantastiskt lag och de har en otrolig manager. De har sensationella spelare också. Thierry Henry är otrolig. Som en f d målvakt, vet jag att jag hellre skulle stå bakom honom och se honom spela än att försöka stoppa honom."
Pat Jennings har och kommer alltid att ha en speciell plats i mitt hjärta. Jag såg honom för första gången när jag endast var 9 år gammal i en VM-kval match mot Sverige faktiskt.
Matchen sändes på TV och jag frågade min far vem den fantastiska målvakten var.
"Det, min son, är Pat Jennings, den bästa målvakten som någonsin funnits. Han spelar i Arsenal. Vårt lag."
Jag hejade inte på Sverige i den matchen.
Jag hejade inte på Nordirland heller.
Jag hejade på Pat Jennings.
Var jag inte Gooner innan den matchen så var jag det absolut efter att ha sett Pat Jennings slå Sverige med 3-0 i detta VM-kval 1980.
Pat Jennings facit i klubben:
Matcher: 237
Mål: 0
Titlar: 1(FA-cup 1979)(Runners-up medals 1978, 1980)
Landslaget: 119 landskamper för Nordirland, 22 år i landslaget.