Inför Derby County - Sheffield United
Formstarka Derby County tar emot formsvaga Sheffield United hemma på Pride Park.
För alla som följt Derby County på senare tid ser tabellplaceringen närmast osannolik ut. De senaste säsongerna har DCFC alltid kämpat i de nedre regionerna, och så sent som förra säsongen undveks nedflyttning med blott en endaste poäng.
En sjundeplats är således ett mycket bra resultat, och tanken svindlar: Hur högt hade vi legat om vi bara haft ett säkrare försvar? Alla tycks vara överens om att årets upplaga av Derby County har en framträdande akilleshäl - försvarsspelet. Visserligen hölls nollan intakt senaste matchen men det har under en längre tid stått klart att förstärkningar behövs i de bakre leden om drömmen om Premier League ska kunna besannas.
George Burley och ledningen har sökt land och rike runt och över halva Europa efter en förstklassig försvarare, utan att hitta någon. Isaac Okoronkwo fick i alla fall prova på att träna med the Rams, men fick återvända till Nigeria (eller om han fortfarande bor i Ryssland/Ukraina eller var det nu var han spelade senast) utan kontrakt. Det framgick dock aldrig om han inte höll måttet eller om han ville ha för många nollor på sin lönecheck.
Under denna kontinentala sökning efter försvare tycks man dock ha hittat guld i form av målfarlige polacken Gregorz Rasiak, som match efter match håller en mycket hög nivå och slipat till Derbys redans spetsiga anfall. Jag är nog inte ensam om att tro att de flesta av Derbys mittfältare och anfallare skulle kunna slå sig in i vilket kontraktskrigande lag som helst i Englands högsta division.
Formkurvan pekar spikrakt uppåt och med fem matcher utan förlust är Derby County bara två poäng från en Play-offplats.
Sheffield United blir en svår nöt att knäcka. De ligger bara en poäng bakom Derby i tabellen och definitivt ett av de lagen som strider om att ta sig upp i seriesystemet. Dock är laget lite ur slag just nu - särskilt på bortaplan, så en seger för Derby på lördag känns inom räckhåll...
Trolig startelva:
Camp
Kenna, Mills, Johnson, Vincent
Reich, Idiakez, Bolder, Smith
Peschisolido, Rasiak
En fyra-fyra-två-uppställning som troligtvis mest kommer likna fyra-tre-tre i och med Tommy Smiths offensiva kvalitéer.
Jag tror på seger med 2-1, men det kommer att bli en tuff match och något av en värdemätare för hur det kommer gå för Derby den här säsongen och om en Play-offplats är en reell möjlighet.
