Inför Ipswich - West Ham
Man har självförtroende, är samspelt och hemmaarenan är som ett ointagligt fort. Managern har dessutom visat fingertoppskänsla och förstärkt truppen med en av ligans bästa mittfältare. Tyvärr är det inte West Ham som passar in på beskrivningen utan deras motståndare på nyårsdan.
Ipswich toppar Coca Cola-ligan och inget talar i nuläget för att laget ska missa uppflyttningen till Premier League i vår. Man vinner i regel de jämna matcherna, även när man har en mellandag, och på hemmaplan har Tractor Boys på 13 matcher ännu inte förlorat, endast Reading och Burnley har fått något med sig hem från Portman Road. Ipswich har sexa raka hemmasegrar.
En viktig förklaring till att Ipswich har skrapat ihop tio poäng mer än West Ham är att deras lagbygge tycks ganska fixt och färdigt, medan Pardew aldrig verkar bli riktigt klar. I den elva som besegrade Stoke i tisdags, och som också kommer att ta sig an Hammers på nyårsdan, hittar vi nio man som i stort sett varit med i varje ligamatch under säsongen. På senare tid har man kryddat denna anrättning med ett nyförvärv från Brighton, mittfältaren Darren Currie, mannen som kallats "läskligans Beckham".
Lugn och harmoni på den kanten alltså, medan ett annalkande öppet transferfönster skapar rykten och obehagligt surr kring West Hams mest framträdande spelare. Harewood har kopplats ihop med en flytt till Norwich, Reo-Coker jagas av en uppsjö av klubbar, bl a Tottenham nämns (förstås!) och Birminghams manager Steve Bruce är väldigt sugen på att värva Etherington. Dessutom sägs det att Stoke lagt ett miljonbud på Zamora, i detta fall skulle dock en affär kännas betydligt mer uthärdlig.
Vi får se vilken sanning som ligger i alla dessa spekulationer och rykten. Vad vi vet är i alla fall att ledande företrädare för West Ham, på det nyligen genomförda "fans-forumet", försäkrade att Pardew inte behöver sälja någon av "ekonomiska skäl". Om någon försvinner är det i så fall enbart av "fotbollsmässiga". Pardew själv har också de senaste dagarna anlagt moteld och uppmanat alla hugade Premier League-managers att hålla tassarna borta från hans spelare. Etherington för sin del säger i en kommentar att han definitivt vill stanna kvar i Hammers, samtidigt som han dock verkar lite orolig för att han ändå ska bli såld. Om denna oro visar sig vara berättigad kommer ett ramaskri av vrede att riktas mot klubbledningen och "the boo-boys" på Upton Park kommer att få kraftfull draghjälp när det gäller att värva medlemmar till sin skränande skara. Kanske rentav Pardew undgår att få sparken, det skulle inte förvåna om han själv hoppar av efter en försäljning av t ex Etherington. För det finns väl gränser för hur mycket förnedring som går att ta även för honom?
Vad kan då de våra göra för att undgå att bli mördade därute i morgon och hamna hela 13 poäng efter ligatäten? Ja, man kan väl bara hoppas att laget har en sån där dag, likt den i Sunderland för några veckor sedan, när man både spelar på toppen av sin förmåga och har flyt med domaren (mot Black Cats blev vi en man mer efter en tveksam utvisning).
West Hams kommer troligen att få klara sig utan en av sina toppforwards då Sheringham dras med känningar i ankeln. Även Lomas medverkan är tveksam, i detta fall känns det dock i det närmaste skönt att så är fallet, eftersom manager Pardew inte verkar ha förstånd att ställa karl´n utanför laget.
Trolig startelva:
Bywater
Mullins Repka MacKay Powell
Chadwick Fletcher Reo-Coker Etherington
Harewood Rebrov
På bänken hittar vi bl a Ferdinand, Williams och Zamora.
