Legender; Cliff Bastin
Fullständigt okänd kom han till Gunners 1929, som Karlsson i Hemsöborna, med ett höganäskrus i en svångrem kring halsen, fast med ett par bollskor. Cliff Bastin var hans namn, han var 16 år gammal och han skulle bli en av brittisk fotbolls mest fantastiska spelare...
Herbert Chapman kom till Gunners 1925 och denne gigant satte genast igång att reformera laget. Efter att ha riktat sina ansträngningar på att köpa in stjärnspelare som Charlie Buchan, David Jack och Alex James gjorde han sitt kanske märkligaste beslut, då han värvade den 16årige Cliff Bastin från Exeter.
Cliff Bastin föddes i Mars 1912 i Exeter. Redan som liten Bastin så visade han god vigör och god bolltalang i Ladysmith School och vann Football Express Elementary Schools Challenge Cup 1925. Han togs snabbt hand om Exeter city och 14 April 1928 gjorde Cliff bastin sin första match för A-laget. Laget mötte Coventry och matcvhen slutade 0-0. I nästa match gjorde han två baljor mot Newport. Femton matcher senare; i April 1929 mötte man Watford. Herbert Chapman var där för att titta på Watfords springare Barnett, men förundrades over den pilsnabbe yttern Bastin. Fokus svängde och Chapman reste till Exeter för att övertala ynglingen att komma till Gunners. Bastin var inte speciellt imponerad av Chapman, men insåg efter en del tjat att denne herr Chapman inte skulle ge sig. £2000 bytte ägare och Cliff Bastin åkte till Norra London.
När han anlände till Highbury släpptes han inte in. Vaktmästarna ville inte släppa in ynglingen, som de trodde var en autografjägare. Chapman tillkallades och en av brittisk fotbolls snabbaste spelare och mer intressanta spelare klev innanför Highburys portar. Han fick smeknamnet "Boy" av spelarna för sitt ungdomliga utseende. En sagolik karriär startade.
Första matchen för Bastin var 26 December 1929, då han klev in på plan mot Portsmouth endast 17 år gammal. Det skulle bli 395 till. Bastin gjorde intryck direkt. Hans raketfart på högerkanten, hans bollbehandling och förmåga att avsluta var en säregen kombination och med Joe Hulme, Jack Lambert, David Jack och den fullständigt geniale Alex James på mitten skapades en av historiens bästa forwardskedjor.
Redan under hans första år blev den en stormande succé. "Boy" Bastin visade vägen med flertalet mål och 1930 vann man FA-cupen mot Huddersfield. Bastin var rörd av segern och donerade sin medalj till sin skollärare i Exeter. Detta var bara början. Under 30-talet var Gunners mycket stora. Chapmans "hit-and-run"-taktik som gav dem smeknamnet "Lucky Arsenal" var en fantastisk triumf. Alex James fick tag på bollen, Gunners kontrade och Hulme,Lambert och Bastin sprang gatlopp genom motståndarförsvaret. "Lucky", förresten; laget gjorde 127 mål 1931, alla kan inte ha varit tur?. Hulme och Bastin gjorde över 50 mål ihop 1930/31. Laget vann tre ligatitlar i rad 1932/33-1934/35. Hans bästa notering var 1930/31 med 33 mål. Han var ändå inte bäst i laget, ty Jack Lambert gjorde 38 mål.
Under 1930-talet var han en av Gunners mest agila spelare. Han levererade alltid och hans samspel med Alex James var fantastiskt. Första gången de träffades, så sade Bastin att han inte förstod ett ord vad skotske James sade, men det gjorde ingenting för de förstod varandra desto bättre på planen.
Bastin var mycket tongivande då man vann FA-cupen 1935/36 och gjorde 7 mål på vägen. Bland annat avgjorde han semifinalen mot Grimsby.
På 396 matcher för Gunners gjorde Bastin 178 mål. 150 mål i ligan,26 i cupen och två stycken i Community Shield. När kriget bröt ut 1939 var han endast 27 år gammal och man kan alltid undra hur många till det hade blivit om killen med mustasch inte börjat veva med krigsmaskineriet. På grund av hans begynnade dövhet, så hade han fått frisedel och spelade mängder av matcher under kriget på olika arenor och i olika konstellationer.
Läser man historieböckerna så visar det att Bastin faktiskt gjorde ytterligare ett mål säsongen 1939/1940, men den säsongen blev bara fyra matcher gammal.
Nu tog Cliff Bastin upp spelet direkt efter kriget, men lade skorna på hyllan 1947. Nu var hans sista år före kriget inte så fantastiska. Dels hade Gunners taktik börjat bli genomskådad, dels hade flera av det fantastiska 30-tals laget blivit utbytta och dels hade Bastin en begynnade dövhet, som gjorde att hans spel sattes ned.
Han tillhör ändå en av Gunners mest framgångsrika spelare med sina fem ligatitlar och två cupvinster.
Internationellt sett gjorde han 21 matcher.och 12 mål. Bland dessa gjorde han två mål på Schweiz 1933 och två på Nordirland 1935. Han har även deltagit i två stycken mycket klassiska landskamper; dels 14 November 1934, match mot Italien. Det som kallades "Battle of Britian", när Italien, världsmästare, mötte England, som inte deltagit i VM.
England ställde upp med 7 man från Arsenal, fortfarande ett rekord i antal spelare från en klubb i en landskamp. Matchen slutade 3-2 till England, efter en bestialisk kamp. Han deltog även mot Tyskland 14 Maj 1938, när man vann med 6-3. Den matchen är känd för den Hitler-hälsning laget gjorde som hyllning till Tysklands egen supermustasch. Bastin gjorde mål.
Han sista landskamp gjorde han mot Frankrike samma år. Totalt 21 stycken.
En självklarhet i Boy Bastins historia är hans delaktighet i Gunners historia som filmklubb. 1939 spelades nämligen filmen "The Arsenal Stadium Mystery" in och Gunners match mot Brentford användes som matchbilder. Fantastiskt.
Då han dövhet förvärrades konstant gavs det begränsade möjligheter för Cliff Bastin att ge sig på en tränarkarriär. Efter sin sista match 1947, så begav han sig tillbaka till sin forna hemstad Exeter, där han bland annat hade hand om en pub. Som en hyllning till stadens son; så har Exeter City uppkallat en av sina läktare efter honom "Cliff Bastin stand". Han dog 1991, 79 år gammal. En av de största spelarna i Arsenals fotbollshistoria och en av de absolut kvickaste yttrarna brittisk fotboll har skådat. 178 mål på 396 matcher. Fantastiskt facit.
Fakta:
Matcher: 396 matcher; 178 mål
Landskamper::21 matcher, 12 mål
Titlar: Ligaguld 1930/31, 1932/33, 1933/34, 1934/35, 1937/38
FA-cup-titlar 1929/1930. 1935/36.
