Två år med Mick McCarthy
I två år har han tränat Sunderland AFC. Det började med en nedflyttning från engelsk fotbolls finrum till den dåvarande Nationwide League Division 1. Idag ligger Sunderland på uppflyttningsplats och Mick McCarthy är en stolt manager. - Mycket har hänt under dessa två år och det är mina spelare och hjälptränare som ska ha allt beröm, säger McCarthy till SAFC.com.
När Sunderland spelar sin 38:e ligamatch för säsongen mot Plymouth ikväll så är det på dagen exakt två år sedan Mick McCarthy tog över managerposten från Howard Wilkinson. På en jumboplats med endast nio matcher kvar på säsongen kunde McCarthy förstås inte göra något radikalt för att rädda kvar Sunderland i Premier League, säsongen avslutades med 14 raka förluster varav de sista nio med McCarthy vid rodret. Lägg till 19 insläppta mål och endast två gjorda mål under McCarthys ledning så förstår vi alla att en bättre start var att önska för den före detta irländska förbundskaptenen.
Tillsammans med snudd på astronomiska skulder, det ryktades om en total skuld på runt 40 miljoner pund, var säsongen 2002/2003 en av de säsonger vi gärna glömmer.
Den följande säsongen var målsättningen självklart ingenting annat än ett snabbt avancemang till penningstinna Premier League. Dessa planer grusades dock efter en överaskande playoff-förlust mot Crystal Palace. Dramatiken kunde inte varit större, Palace reducerade i den andra playoff-matchens 90:e minut och räddade laget till en mållös övertid som sedemera blev till en straffläggning. Där kunde Michael Hughes avgöra för Palace i den andra sudden death-omgången av straffläggningen. Drygt 35,000 röd-vita Sunderland-anhängare fick bege sig hemåt med en ändå lyckad säsong i ryggen. För en månad tidigare hade samma supportrar åkt hem från Old Trafford med en semifinalsförlust mot Millwall. Även om förlusten i sig, där även ett kommande europacup-äventyr stod på spel, sved så var det ändå ett fall framåt för McCarthy och hans mannar.
Snart har McCarthy fulländat ytterligare en säsong med Sunderland och det ser onekligen ut att bli rätt intressant i toppen. Säsongen i sig har innhållt relativt sett få överaskningar där de största nästan måste vara att West Ham och Leeds inte ligger bättre till än vad de gör. Att vi skulle se McCarthy med sitt Sunderland i topp hade vi önskat men var inte på något sett en självklarhet. Det var ett måste att alla nya spelare, bl.a. Liam Lawrence och Stephen Elliot, lyckas komma in i gänget snabbt vilket vi måste säga att de gjort. Dessutom har den forne skyttekungen Marcus Stewart hittat en fin målform lagom till att det börjar dra ihop sig i ligan.
Medan Sunderland spelar hemma ikväll mot Plymouth möter våra huvudkonkurrenter sina respektive motståndare på bortaplan. Ipswich möter Cardiff borta i Wales och Wigan ska försöka få hål på Rami Shaaban i Brightonmålet.
Vi säger ett stort tack till Mick McCarthy för sina två första år i klubben och önskar att han får avsluta denna dag bättre än han gjorde i sin debut, då den 15:e mars 2003 slutade matchen mot Bolton 0-2 hemma på Stadium of Light.
