Halvtid i semifinalerna
Jaha, så var första halvan av semifinalspelet avklarat. Vi lyckades inte hålla en tvåmålsledning hemma mot Ipswich och Preston North End vann med 2-0 hemma på Deepdale mot Derby. På onsdag kväll respektive torsdag kväll är det dags för returerna.
Det kändes i maggropen när Bubbles strömmade ut ur högtalarna hemma i lördags. Det är vid sådana tillfällen man känner sig extra stolt över att älska ett lag med kanske den bästa publiken i England. När sedan målen rasade in i snabb takt var det nära till glädjetårarna. Men ack vad man bedrog sig. Ett oturligt reduceringsmål precis innan paus fick mig att börja ana att det kunde bli en riktigt jobbig andra halvlek. Det kändes under hela andra halvleken som om det var mål på gång åt båda hållen. Hade vi gjort trean hade matchen varit över. Nu blev det ju istället oavgjort efter dålig kommunikation mellan mittbacken Anton Ferdinand och målvakten James Walker. Båda hade dittills gjort en bra match.
Nu är det bara att lägga den kampen bakom sig och se fram emot ännu en spännande drabbning på onsdag kväll. Publiktrycket lär bli enormt på Portman Road, men jag hoppas att våra unga killar kan stå emot. Som vanligt kommer det första målet bli väldigt avgörande för matchens utgång. Med tanke på hur darrigt Ipswich-försvaret var under förra matchen, och även under hela säsongen, känns det inte alls omöjligt att vi kan knipa ettan. Gör vi det kan vi räkna med en anstormning modell orkanen Gudrun. Jag tror dock att om vi håller huvudet kallt och kan utnyttja en viss vänsterspringare och Marlon Harewood, kan onsdagskvällen bli riktigt angenäm för oss West Ham-fans.
I den andra semifinalen är det fördel Preston North End. De vann ju rätt övertygande på hemmaplan. Dessutom är Rasiak och Idiakez, två av Derbys bästa spelare, borta på grund av skada. Jag skulle dock gissa att det även där blir en spännande match.
Om jag får tippa, självklart med claret-and-blue för ögonen, möts West Ham och Preston i kvalfinalen den 30 maj. Preston har ju haft som vana att vinna över oss med 1-2 i år. I första mötet var det Lewis och O'Neill som nätade för Preston medan Nigel Reo-Coker stod för tröstmålet. På Upton Park var det en av deras bästa målskyttar, David Nugent samt Patrick Agyemang som gjorde bortalagets mål. Bobby Zamora fick till en reducering i 87:e minuten. Vi får väl hoppas att det går för oss som det gjorde för förra årets seriesexa, Crystal Palace, det vill säga seger i kvalfinalen. Dock har vi onsdagens gastkramning att klara av först.
Up the Hammers!
