West Ham kör hårt!
Det är ännu en fantastisk sommardag i Sverige och West Ham fortsätter Premier League uppladdningen med ytterligare ett träningspass på Tingbergsvallen i Kungsbacka. Manager Alan Pardew är nöjd med hur det sett ut på sistone och hävdar med bestämdhet att spelarna ligger längre framme än förväntat vad gäller den fysiska statusen.
Jag släntrar in på arenan redan strax före klockan 10 då jag senast hittade en genväg till Kungsbacka från Borås. Jag sätter mig på den soldränkta läktaren, plockar fram en nyinköpt bok och tänker att sämre kan man ha det på sin semester. Innan ens förordet är färdigläst dyker spelarna upp och det är bara att packa ner boken och få upp kamera och anteckningsblock istället.
Den här gången tränade hela laget, 19 utespelare och 3 målvakter. Något nyförvärv från Israel hade dock inte anslutit till truppen och lär väl heller inte göra det förrän de kommer tillbaks till England under onsdagen (träningen återupptas dock inte förrän på torsdag eller möjligtvis fredag). Tony Strudwick skötte återigen utespelarnas uppvärmning och precis som senast inledde man med jogging och lite stretching. Därefter följde ett pass där det gällde att få igång fotarbetet och bollkänslan på olika sätt. Att ens försöka förklara övningen vore ett litterärt självmord men tro mig då jag säger att spelarna efter detta hade gått igenom en fullgod uppvärmning och dessutom fått upp pulsen en aning.
Efter en halvtimme delades spelarna i två grupper där anfallare och mittfältare följde med Peter Grant till andra planhalvan för att köra inläggs- och avslutsövningar. Backarna stannade med Alan Pardew som gick igenom försvarsspelet och hur han ville att det skulle fungera. Han använde sig mycket av målbilder där han beskrev olika scenarior, "tänk er att vi leder med 1-0 mot Spurs!", "det här är planens viktigaste del när vi möter Chelsea!", "när domaren är dålig och han blåser fel, då måste ni hålla Tom lugn!" (apropå att Repka blev förbannad på en av konorna på planen) och så vidare.
De spelare som räknades till försvararna var Konchesky, Gabbidon, Ferdinand, Repka, Ward, Collins, Newton och McKay. Enligt vad Pardew sa till Scandinavian Hammers ordförande Gjermund Holt i lördagskväll är de fyra första, föga överraskande, förstavalet som backar om Premier League hade startat imorgon. Ward och Collins hade varit reserver tillsammans med en ny vänsterback som behövs som uppbackning till Konchesky. Gabbidon ses som högerbacksalternativ om eller när Repka blir skadad eller avstängd. Däremot nämnde han varken Newton eller McKay som alternativ i backlinjen.
Då det är näst intill omöjligt att nå framgång utan en stabil defensiv känns det bra att Pardew den här försäsongen verkar ha börjat med att bygga bakifrån. Med tanke på att vi under det kommande året kommer att tvingas till att försvara oss mot betydligt bättre lag än de som förra säsongen lyckades göra 56 mål mot oss. Att då se Pardew på sånt allvar gå igenom försvarsarbetet redan andra veckan på försäsongsträningen känns bra. Huruvida det gör oss ogenomträngliga defensivt eller inte återstår dock naturligtvis att se.
När ytterligare en halvtimme av träning fortlöpt är det dags för mittfältare och anfallare att få en drillning i försvarsstrategi innan laget efter knappt tio minuter delas upp i två och det blir tvåmålsspel på liten plan (en knapp planhalva i längd och betydligt smalare). I princip delades laget in i "de gamla" mot "de unga". En match som "de gamla" vann med komfortabla 4-0 och där Bywater återigen visade hur bra han är på straffar då han räddade en, förvisso relativt dåligt slagen, från Chadwick.
Efter den intensiva matchen som genomfördes i högt tempo var träningen slut. Spelarna tog sig tid att posera på foton och lät de yngre supportrarna samla på sig ett gäng åtråvärda autografer. Undertecknad pratade lite med Grant och Strudwick som båda var mycket nöjda med träningen hittills under veckan. Grant berättade att man skötte den tyngsta träningen i träningslokalen där man även skulle köra på eftermiddagen. Där är det Strudwick som drillar dem hårt med bland mycket annat Box och viktträning. Grant sa sig också vara mycket nöjd med humöret och stämningen i truppen. Något som kan visa sig vara guld värt, som det gamla talesättet lyder, som nykomlingar i Premier League.
Imorgon spelar laget sin avslutande match på Sverige-turnén. En turné som inneburit mycket träning och en del matchande. Matcher som förvisso varit mot relativt enkelt motstånd men då syftet just nu är att få igång spelarna snarare än att de ska finslipas inför seriepremiären så fyller de sitt syfte med råge. När man återkommer till England är det match mot Yeovil, som en del i Williams-affären från i vintras, och först därefter kan vi räkna med att Pardew börjar toppa laget med de namn som ska ingå i förstauppställningen.
