Legender: Patrick Vieira
Han avslutade sin tid i klubben på det sätt som vi alltid kommer att att komma ihåg honom.Framgång. Hans sista skott för klubben avgjorde FA-cupfinalen 2005. I somras lämnade han klubben för Juventus efter 9 år. Vi pratar naturligtvis om Patrick Vieira. Detta är en hyllning.
Patrick Vieira föddes 23 Juni 1976 i Senegals huvudstad Dakar. Patricks far, en gabonsk student lämnade familjen tidigt och han har idag ingen kontakt med honom utan det var moder Emilienne som tog hand om Patrick och broder Nico. Emilienne, från Cap Verde öarna, fick även bidraga med efternamnet Vieira. Härav kommer det att Patrick Vieira har ett portugisiskt klingande efternamn, då Kap Verde är portugisiskt i grunden.
Mamma Emilienne lämnade redan efter några år Senegal för att söka lyckan och stabilitet i Frankrike och när denna uppträtt skickade hon bud efter söner och broder. 1984 lämnade Patrick Senegal. Det skulle ta hela 19 år innan han återsåg landet igen. 2003 invigde han och Bernard Lama en fotbollsakademi.
Familjen Vieira hamnade i Trappes utanför Paris och sedan bosatte man sig i Dreux, en annan förort. Här tog Patrick Vieira sina första fotbollssteg. Med Luis Fernandez och Frank Rijkaard som förebilder stegade den unge Patrick runt på fotbollsplanerna och skaffade sig snart ett namn. Redan som ung var tacklingarna hårda, det var fullt av efterslängar och hämndbegär. Vinnarinstinkten flöt i hans vener. Han var aktad. I fotbollklubben Dreux började man snart känna att det skulel bli svårt att hålla kvar den gänglige Vieira. Mycket riktigt; FC Tours skrev ett proffskontrakt med honom, men då klubben var i ekonomiskt obestånd, så fortsatte färden söderut till Cannes. Ett stort steg för den unge Vieira, men även ett magiskt steg eftersom han hamnade under idolen Luis Fernandez inflytande och följde i samma steg som Zinedine Zidane, som också vaggats runt i Cannes.
I Cannes gjorde han redan från början ett starkt intryck. Hans precisa tacklingar och bollvinnaregenskaper gjorde att han nästan omedelbart klev in i A-laget och redan andra säsongen, då han även gjorde sina första landskamper som junior, var han kapten i Cannes. Detta som 19åring. Nu började även de större lagen att höra av sig. Flertalet större franska ville köpa loss den 190cm gänglige kaptenen, men Vieira siktade högre.
Det blev AC Milan. Storklubb och helt fel val. AC Milan på denna tid bestod av idel storstjärnor och med hela sex utländska spelare(tre var maximalt på planen). Desailly, Boban, Weah och Savicevic var numret större och Vieiras matchning blev sparsam.
Det blev bara ett tiotal matcher under någon säsong och Vieira var mycket besviken.
Då ringde Arsène Wenger från Japan. Han hade följt ynglingens marsch framåt och var naturligtvis nyfiken på om han kunde tänka sig en flytt till London. Wenger var på väg till Gunners om än ej ännu annonserad som tränare. Vieira valde att röra sig till London. Året var 1996 och vi signalerar början på en ny storhetstid för Gunners. Wenger anländer och med Vieira som central mittfältare blir Gunners en makt i England och Europa. Hans första match var mot Sheffield Wednesday 16 September på Highbury. Han bytte av David Platt. Sedan var han bosatt i laget. Han vann närkamper, han tacklade, han tog gula kort och var monumental i hela sitt uppträdande på plan. Detta som 20åring.
Hans första mål kom mot Derby 7 december 1996. Kvittering till 2-2 med ett rejält högerskott upp i nättaket. Jag satt själv på läktaren den matchen och hade knappt hört talas om någon som hette Vieira. Han var inte speciellt dominant just den matchen, men målet glömmer jag aldrig. Han sprang ut till Clock End, gled på knäna och jublade med en hel Vieriskt kropp. Highbury hade fått en ny hjälte.
Resten av hans Highbury-period är kvalificerad brittisk fotbollshistoria. Två dubbelvinster, ytterligare en ligavinst och ytterligare två cupvinster är grisigt bra. Hans fantastiska löpstyrka och bollvinnaregenskaper över hela plan är oefterhärmliga och vi skall vara glada över att ha fått se Patrick Vieira i sitt bästa slag och fått njuta av dessa nio år.
Det har dock inte bara varit guld och gröna skogar för Dakar-födde Patrick. Ibland hade han önskat att han åkt med någon rallybil tillbaka till Dakar. Säsongen 2000-2001 inledde han med två utvisningar mot Sunderland och Liverpool och fick fem matchers avstängningar och då rullade pratet om att "lämna England" igång på allvar. Vieira kände sig missförstådd och felbedömd av domarna. Hans spottloska mot Neil Ruddock var inte heller vacker, även fast Razor Ruddock säkert var van vid den behandlingen och vidare skall vi inte glömma bort hans otaliga gula kort och utvisningar.
Men vi älskar Vieira också för hans fantastiska skärmytslingar med Roy Keane och hans spelarkorridorspåhopp på Gary Neville. Vieira stod för Arsenal och dess kämpaglöd och vilja. Hans fantastiska säsong 1997/1998 med Emmanuel Petit tillhör de absolut bästa inre mittfältsparen i Gunners historia. Vieira agerade med säker hand framåt och Petit hämtade boll. Makalöst och de två visade att de hittade varandra när Vieira rullade fram Petit till 3-0- målet i finalen i världsmästerskapet. För världmästare och europamästare blev vår ikon och legend. Vieira gjorde också kanske ett av Gunnershistoriens vackraste mål med sitt långskott mot Newcastle denna säsong. Absolutely bloody marvellous.
Hans sista spark för klubben gav oss FA-cupen. Bara en sån sak. Bara en sån sak.
Jag ser tillbaka på nio fantastiska år med Patrick Vieira. Tillsammans med Alex James och Liam Brady de kanske bästa regissörerna av Gunners spela genom tiderna. Vieira har inte samma titelsamling eller spelsinne som Alex James och inte heller den bländande teknik och spelförståelse som Liam Brady, men som pådrivare och urkraft har han ingen som är jämbördig. Vieira skapade något av en ny sorts mittfältare, en hybrid av kraft och teknik. 190cm lång och med en bländande teknik, balans och en härlig speluppfattning. "cover the earth like nothing else" sade Sir Alex om Vieira. Han symboliserade på sätt och vis det Arsenal som Arsène Wenger långsamt skapat. Kraft och styrka likt den engelska fyrbackslinjen och balans, teknik, spelförståelse likt den mera internationaliserade elvan med Henry, Bergkamp, Pires etc. Wenger visste vad han gjorde- som alltid- när han värvade Patrick Vieira. Hans utnämnade till kapten efter Tony Adams var ett hedersbevis.
Efter nio år lämnar nu Vieira Gunners för den gamla damen Juventus. Bianconegri kommer att få god nytta av den franske generalen och tillsammans med Emerson, så blir det ett skapligt innermittfält. Om det var rätt att släppa Vieira kan alltid diskuteras. Om man ser på de senaste två åren, så har skadorna kommit oftare och han har bitvis varit direkt dålig. Men väl uppe i varv så har Gunners varit svårslagna. Wenger vet nog vad han gjorde.
Jag ger hursomhelst mina stående ovationer för denna fantastiska mittfältare. En ikon, en alfahanne, en silverygg som gett Gunners nio år av sitt liv. Jag tackar honom väldigt mycket för denna tid och önskar honom allt gott i Juventus.
Fakta:
Matcher/mål; 407 matcher/34 mål
Titlar; Ligaguld 1997/1998, 2001/2002, 2003/2004
Fa-Cup; 1997/98, 2001/2002, 2002/2003, 2004/2005
Landskamper;79 landskamper
Internationella meriter; VM-guld 1998, EM-Guld 2000
