Inför Tottenham - Middlesbrough
Tottenham tar på lördag emot Middlesbrough i säsongens första hemmamatch. Som vanligt är Tottenham hårt skadedrabbat, vilket stör inför hemmapremiären. Men i klubben råder framtidsoptimism, och Middlesbrough ska verkligen sättas på prov om de är redo att upprepa förra säsongens fina placering.
Middlesbrough har de senaste åren tagit steg för steg uppåt i tabellen. Förra säsongen slutade laget sjua, två placeringar och tre poäng före Tottenham. Även om det är vanskligt att förutsäga hur tabellen kommer att se ut vid säsongens slut menar många att Middlesbrough kommer att vara ett av lagen som slåss med Tottenham om platserna under den absoluta toppen.
Middlesbrough har denna säsong i stort sett samma lag som förra säsongen. De mest anmärkningsvärda förändringarna är att Aiyegbeni Yakubu har anlänt från Portsmouth medan Boudewijn Zenden har lämnat klubben och nu spelar i Liverpool. Yakubu har varit mycket nyttig för Portsmouth de senaste säsongerna, och alla som såg Tottenhams match förra veckan inser att Portsmouth lider av att inte längre ha kvar det nigerianska kraftpaketet i anfallet. 7.5 miljoner pund fick Middlesbrough betala för Yakubus namnteckning, och han är tänkt att förstärka ett anfall som sedan tidigare bestod av spelare som Jimmy-Floyd Hasselbaink och Mark Viduka.
I första omgången ställdes Middlesbrough mot Liverpool. Matchen slutade 0-0, ett resultat som Middlesbrough bör vara mest tacksamt för. Förra säsongen lyckades Tottenham besegra Middlesbrough på White Hart Lane med 2-0 efter mål av Jermain Defoe och Frederic Kanoute. I den näst sista omgången möttes lagen igen, och den gången vann Middlesbrough efter att George Boateng lyckats göra matchens enda mål.
I veckan har Kanoute sålts till Sevilla och kommer alltså inte kunna upprepa sitt mål från förra säsongen. Istället blir det troligtvis Mido och Jermain Defoe som får chansen från start i Tottenhams anfall. Robbie Keane missade på grund av skada matchen mot Portsmouth och veckans landskamp då Irland mötte Italien. Det är dock inte omöjligt att han kan sitta på bänken mot Middlesbrough.
Under torsdagen rapporterades det att Wayne Routledge har drabbats av en stressfraktur i foten vilket kommer att hålla honom borta från fotbollen under minst ett par veckor, men i värsta fall mycket längre. Detta är ett stort avbräck för Spurs eftersom det råder brist på naturliga yttermittfältare i klubben. Det är i skrivande stund oklart om Edgar Davids är redo för spel efter den lättare knäskada som han ådrog sig för en vecka sedan. Om han kan spela är det möjligt att Routledges frånvaro löses genom att Davids tar Teemu Tainios plats i mitten medan finländaren flyttar ut till höger på mittfältet. Michael Carrick är helt given på den andra centrala mittfältspositionen och till vänster bör Andy Reid vara ohotad.
Liksom i övriga lagdelar råder det även skadeproblem i backlinjen. Erik Edman utgick i halvtid i Sveriges landskamp mot Tjeckien, efter nya problem med hälsenorna. Om Edman inte kan spela är det troligt att kanadensaren Paul Stalteri byter kant medan Stephen Kelly tar den högerbacksplats som han hade under långa stunder förra säsongen. I det centrala försvaret råder det fortfarande tveksamheter kring Ledley King som tvingades avstå förra matchen på grund av ljumskproblem. Om inte King kan spela är det troligt att Anthony Gardner och Michael Dawson får fortsätta som mittbackar.
Paul Robinson missade avslutningen av förra säsongen och stora delar av försäsongen på grund av skada, men han vaktade målet i premiären och kommer att så göra även mot Middlesbrough om inget oförutsett inträffar innan matchstart. På det hela taget är det många osäkra kort inför lördagens match, och för senaste nytt på skadefronten kommer en separat artikel läggas upp under fredagen. I skrivande stund är detta den troliga startelvan mot Middlesbrough:
Robinson
Kelly, Dawson, Gardner, Stalteri
Tainio, Davids, Carrick, Reid
Defoe, Mido
Oavsett vilka spelare som kommer att vara tillräckligt friska för att kunna spela har Tottenham den här säsongen en tillräckligt bred trupp för att kunna klara av situationen. Visst har det betydelse om ett antal nyckelspelare är borta, men Tottenham visade förra veckan att laget kunde vinna borta mot vanligtvis hemmastarka Portsmouth med 2-0 trots att spelare som King, Davids och Keane saknades. Nu är visserligen Middlesbrough ett bättre lag än Portsmouth, men å andra sidan har Tottenham hemmaplan den här gången. White Hart Lane är utsålt och på lördag är det dags att visa hemmapubliken att Tottenham är så bra som många runt laget både hoppas och tror.
