- -
Almen Abdi gjorde comeback när Watford tog sig vidare i FA Cupen
Att det blev seger med 2-0 för Watford i omspelsmatchen mot Bristol City var oerhört glädjande. Dock hamnade insatsen rejält i skuggan av det faktum att Almen Abdi, efter fem månaders frånvaro, äntligen gjorde comeback i laget. I fjärde omgången väntar nu antingen Blackburn eller Manchester City på bortaplan.
Redan under gårdagen aviserade Beppe Sannino att Almen Abdi kunde vara redo för ett inhopp i FA cup matchen mot Bristol City. När nyheten spreds så var det många som trodde att det var ett PR knep för att få igång biljettförsäljningen (bara drygt 7000 på plats igår) men med kvarten kvar så stod han äntligen där, Player Of The Year 2012/13, redo för ett inhopp.
Watfords motor, eller Il Professori som han kallas, har inte spelat en fotbollsmatch sedan 31 Augusti och när han kom in på planen visste jublet inga gränser. Innan skadan var Abdi den passningseffektivaste spelaren i hela Championship och på den kvarten han fick spela visade han åter vad han går för - inte en felpass så långt ögat når!
Efter helgens förlust mot Reading så var det läge för Sannino att lufta delar av den stora truppen. Hela sju ändringar gjordes då bla Davide Faraoni, Fernando Forestieri och Ikechi Anya fick möjlighet att starta efter sina skadefrånvaro. Jonathan Bond tog platsen mellan stolparna och Fitz Hall, Cristian Battocchio och Iriney var alla nya i startelvan.
Trots att det skiljer en hel division mellan lagen så var det City som började piggast. På topp hade man Jay Emmanuel-Thomas som var ett ständigt orosmoment men Bond i Watford målet var på sin vakt redan i 2:a minuten höll bortalaget på att ta ledningen när Thomas frispelade Sean Baldock. Bond gjorde dock en paradräddning och höll målet fritt från påhälsning.
I den 26:e minuten tog hemmalaget ledningen genom Faraoni efter en dubbelhörna. Vid första hörnan lyckade City försvaret rensa undan ett skott från Troy Deeney men vi andra tillfället gick bollen förbi hela försvaret till den bakre stolpen där Faraoni stod och sköt in en boll i mitten. Turligt nog studsade den på en City förvsrare och gick in i mål. Ett självmål kan tyckas med Italienaren blev noterad för målet!
Resten av halvleken höll ett hyfsat tempo men precis som mot Reading så var det "ömsom vin ömsom vatten" gälllande Watfords spel och turligt nog lyckades man gå till pausvila med en 1-0 ledning.
I andra halvlek skruvade Watford upp tempot och spelmaterialet började ta ut sin rätt. Gabrielle Angella, dagen till ära på en högerbacksposition, hade flera fina samarbete med den pigge Faraoni men inget ledde till något mål även om det var ytterst nära redan i den 49:e minuten. Den gången sköt dock Angella över från 15 meters håll.
Man märkte att både hemmalaget och publiken blev stressade över att bollen inte ville gå in. Allt för många gånger denna säsongen har Watford tappat en 1-0 ledning i slutet av matcherna. I den 63:e minuten kom så ett ypperligt läge när Lewis McGugan blev tilldelad en frispark strax utanför straffområdet. En perfekt skruv runt muren men även denna gången stod Elliot Parish på rätt ställe. Några minuter senare fick dock McGugan en ny chans och nu satt bollen perfekt.
Deeney hittade mittfältaren med en boll från vänster och McGugan tog några steg och borrade in ett perfekt skott med vänstran - otagbart för Parish och 2-0 till hemmalaget var ett faktum.
Strax efter målet hade City en farlig frispark efter att Thomas blivit neddragen av Battocchio men den slogs inte bättre än att den tog i muren. Istället var det Watford som fortsatte att mala på och under de sista 20 minuterna var det bara ett lag på planen. 15-6 i avslut under 90 minuter talar ju sitt tydliga språk men ger också indikationer på att Watford saknar en riktig målskytt.
I slutminuterna hittade Abdi fram till Battocchio med en härlig genomskärare. Italienaren kunde inte avsluta själv utan passade Forestieri som, som vanligt, drog på från tio meter. Trots att Fessi var ensam med målvakten lyckades han skjuta bollen över målet - det måste bli mer skärpa i avsluten från Herr Forestieri!
En viktig seger och, inte minst, en oerhört viktig comeback för Almen Abdi. Med schweizaren i laget får Watford en helt annan tyngd i sitt mittfältsspel och när nu den förre AIKaren, Derek Boateng, även verkar vara på gång till klubben så ser det riktigt spännande ut inför de avslutande månaderna.
Vad gäller FA cupen så är nu Watford vidare till den 4:e omgången och där väntar en tuff bortamatch mot antingen Manchester City eller Blackburn. Vem motståndaren blir avgörs ikväll men allt annat än en resa till Etihad den 26 Januari är en jätteskräll.
Watford: Bond; Angella, Hall, Ekstrand; Faraoni, Battocchio, Iriney, McGugan (Abdi 75), Anya (Pudil 86); Forestieri, Deeney.
Ej använda: Almunia, Doyley, Murray, Fabbrini, Nosworthy.
Bristol City: Parish; Osborne, Flint, Fontaine; Moloney (Wagstaff 78), Elliott, Reid, Pack, Bryan (Cunningham 78); Emmanuel-Thomas, Baldock (Burns 78).
Ej använda: Fielding, Williams, Carey, Wynter.
